ショッピングモールを出た帰り道、朱里の頭の中はずっとぐるぐるしていた。
　瑠奈の「平田先輩のこと、どう思ってる？」という言葉が、無限ループで再生されている。

　（どう思ってるって……先輩、だし。先輩、なんだけど……）
　足元のタイルを見つめながら、朱里は溜め息をつく。
　──というか、“先輩”にしては、ちょっと距離が近すぎる気もする。
　映画に行ったり、コーヒーをおごってくれたり、残業を止めてきたり。
　あれ、なんか普通にデートコースっぽくない？

「やだ、私、何考えてるの……」

　つい口に出してしまい、通りすがりの親子に怪訝そうな目で見られた。
　朱里は「違うんです」と心の中で土下座しながら、駅の改札をくぐった。


　翌朝。
　社内の給湯室にて。

「おはようございます」
「あ、おはよう中谷さん。今日ちょっと肌寒いね」
　嵩がマグカップを持って、コーヒーを注いでいる。
　いつも通りの穏やかな笑顔。
　なのに、朱里の頭の中は一瞬でフリーズした。

（やばい。昨日の瑠奈の言葉、思い出しちゃった……！）
（“どう思ってる？”って聞かれて……いや、思ってない！思ってないけど！）

　「思ってないけど！」
　「……え？」
　「！？！？！？い、いえ！　あの、その、豆乳ラテにしようか迷ってたんです！」
　「え、あ、そうなんだ。……豆乳派？」
　「そうです！健康志向で！意識高めで！」

　（何このテンション！？）

　朱里は自分の挙動不審さに頭を抱えたい気分だった。
　嵩は首を傾げながら、やわらかく笑う。

「じゃあ今度、豆乳ラテ買っておくよ」
「え、い、いえ、そんな！気を遣わないでください！」
「気を遣うとかじゃなくて、中谷さんが好きそうだから」
「っ……！」

　（バグった。完全に恋心、バグりました）

　朱里は真っ赤になりながら、急いで自分のデスクへ戻った。
　後ろから聞こえた嵩の「おーい、中谷さん、砂糖忘れてるよ？」の声も、
　もはやノイズにしか聞こえない。

　パソコンを開く。
　入力しようとした文字は、「業務報告」でも「顧客対応」でもなく──
　うっかり“すき”の「す」だった。