休日のショッピングモールは、家族連れとカップルで賑わっていた。
　エスカレーターの上から見下ろすと、人の流れがまるで波のように動いて見える。
　朱里はその中に立ちながら、少しだけ息を吐いた。

　「中谷先輩！　こっちです！」

　瑠奈が手を振って駆けてくる。白いブラウスにベージュのスカート。
　その笑顔は相変わらずまぶしくて、まっすぐだ。
　自分とは違う種類の“太陽”みたいだと、朱里はいつも思う。

　「ごめん、待たせた？」
　「いえ、私が早く着きすぎただけです。……あ、カフェ寄っていきません？　朝ごはんまだなんです！」

　カフェ。その単語に、朱里の心がわずかに跳ねた。
　昨日の光景が、ふいにフラッシュバックする。
　窓際の席、嵩の笑顔、あの穏やかな時間。

　「……そうだね、いいかも」

　笑顔を作って答えたけれど、胸の奥がざわつく。
　まるで昨日の“続きを隠してる”みたいで、少し罪悪感があった。




　カフェの店内に入ると、昨日と同じような席が目に入る。
　朱里は一瞬、視線をそらした。
　そんな様子に気づかず、瑠奈はメニューを見ながら無邪気に話す。

　「この前、平田先輩に新しい映画おすすめされちゃって。見に行こうかな〜って！」

　──その名前に、思わず手が止まった。
　カップを持つ指先が微かに震える。

　「そ、そうなんだ。……何の映画？」

　「“Re:memories”っていう恋愛映画です。朱里さん、知ってます？　平田先輩、意外とロマンチックなんですよね〜」

　“知ってる”。
　──むしろ、昨日いっしょに観た。
　けれどそれを言えるはずもなく、朱里は笑顔で返す。

　「へぇ……そうなんだ。ちょっと意外かも」

　自分でも驚くくらい、声が上ずっていた。
　瑠奈は何も疑う様子もなく、ストローをくるくると回している。



　「先輩、聞いてもいいですか？」

　瑠奈が急に真顔になる。
　「平田先輩のこと、どう思ってるんですか？」

　心臓が跳ねた。
　それはまるで、彼女に心の奥を覗かれたような感覚だった。

　「え？　ど、どうって……先輩、だよ？　それ以外、何かある？」

　「うーん……“大嫌い”ってよく言ってる割には、視線、追ってません？」

　図星だった。
　朱里は思わずカフェラテを一気に飲み干した。

　「そ、そんなこと……ないし！」

　「ふふっ、図星だ。先輩って分かりやすいですよね〜」
　瑠奈は笑う。明るく、屈託のない笑顔で。

　だけど、その瞳の奥にほんの少しの探りがあることを、朱里は見逃さなかった。



　カフェを出たあとも、胸のざわめきは収まらなかった。
　昨日の温かい時間が、少しずつ不安に塗り替えられていく。

　（私、何してるんだろ……。隠してるのは、後ろめたいことじゃないはずなのに）

　それでも、“秘密”があるというだけで、彼に正面から向き合えなくなる。
　こじらせた恋は、まだ終わりが見えない。