モールを出たあと、朱里はふと立ち止まった。
　夕焼けはすっかり夜色に変わり、街のライトがにじむ。
　手に残るのは、ほんのりとした温もりと──
　カフェで飲みきれなかったカプチーノの甘い香りだった。

　「……何あれ、ずるいなぁ」

　ぽつりと漏れた言葉に、自分で驚く。
　嵩のあの柔らかい笑い方、いつもより少し近かった距離。
　思い出すたび、心の奥がじんわり熱くなる。




　帰宅しても、頭の中は仕事の報告書より“今日の会話”でいっぱいだった。
　リビングのソファに沈み込み、スマホを手に取る。
　未読のままのメッセージ──瑠奈からだった。

> 『明日、朱里さん空いてます？　買い物付き合ってください！』



　職場の後輩であり、ライバル。
　嵩にとっても何かと関わりのある存在。
　「断る理由があるなら、今すぐ教えてください」と言いたいのに、そんな勇気は出ない。

「うん、いいよ。午後なら空いてる」

　そう返信してから、朱里は小さくため息をついた。




　鏡の前に立つ。
　カフェで嵩が言った言葉が頭の中をよぎる。

> 「朱里のプレゼン、説得力あるよ」



　あのときの目は、仕事の評価を超えた何かを含んでいたような──気がする。
　……いや、気のせい。たぶん。

　けれど、鏡に映る自分が、いつもより少しだけ明るい顔をしているのを見て、
　思わず吹き出した。

「何やってるの、私……ほんと、単純」

　そう呟いても、頬の熱は冷めなかった。
　“少しだけ”のつもりだったはずの時間が、心の中で何度もリプレイされる。




　翌朝。
　通勤電車の窓に映る自分の顔は、どこか浮かれて見えた。
　それが恋だと気づくには、まだ少し時間がかかる。

　でも、もう気づき始めている──
　“平田嵩”という名前が、誰よりも心に残ってしまうことに。