ショッピングモールを出る頃には、すっかり夕方の風が涼しくなっていた。
　秋の夕暮れは早い。空はオレンジと群青の境目で、どこか切ない。

　駐車場へ向かう道すがら、朱里と嵩の間には──妙な沈黙が続いていた。
　さっきの、あの場面。
　朱里はまだ、彼の反応が気になって仕方がなかった。

「……平田さん、さっきから黙ってますけど」
「別に、何も」
「“何も”って、顔に“何かある”って書いてますよ」

　半分笑いながら言うと、嵩は小さくため息をついた。
　そして、ふと足を止める。

「……さっきの人。元カレとか？」
「え？　違いますって！大学の友達です！」

　朱里は思わず声を上げた。
　しかし嵩はまだ少し納得していないようで、視線を逸らす。

「……そうですか」
「“そうですか”って！　なんですか、その反応！」

　朱里の声がわずかに高くなる。
　けれどその怒りは、本気というよりも──胸の奥のもどかしさの裏返しだった。

「……嫉妬してるんですか？」
　もう一度、勇気を出して言ってみた。

　嵩は一瞬だけ目を丸くして、苦笑いを浮かべた。
「そんな子どもみたいなこと、しませんよ」
「ふーん……」

　そう言いながら朱里は歩き出した。
　けれど、彼の歩幅はほんの少し速くなった。
　黙ってついていくうちに、心の奥がチクリと痛む。

　──嫉妬してくれたら、少しはうれしいのに。
　そんな自分の気持ちに気づいた瞬間、朱里は思わず苦笑した。

　駐車場に着くと、嵩がさりげなく言った。
「……夜、少し冷えるので、これどうぞ」
　そう言って差し出されたのは、嵩のジャケットだった。

「え？ いいです、私大丈夫ですから！」
「風邪でも引かれたら困ります。来週、プレゼンありますよね」

　優しい声に、胸がぎゅっとなる。
　さっきまで拗ねてた人とは思えないほど、自然で。
　でも──その優しさが、余計にずるい。

「……平田さんって、ほんとずるい人ですね」
「え？」
「なんでもないです！」

　朱里はそっぽを向いた。
　その頬は、ほんのり赤く染まっていた。