翌日の昼休み。
　オフィス近くのカフェの隅、朱里はカフェラテをかき混ぜながら、ひたすらテーブルを見つめていた。

「で？　つまり、休日にふたりで映画行って、夜ごはんも食べて、最後に“夜風と星空の下で見つめ合いました”ってこと？」
　向かいに座る美鈴が、わざと芝居がかった口調で言う。
　朱里は慌てて口を押さえた。

「ちょ、ちょっと！　声大きいって！」
「なによ〜、職場の王子様とのデート報告なんて、普通もっとドヤ顔で話すもんでしょ？」
「デートじゃない！　ただの、チケットが余ってたから……って……」
「……ふーん？」
　美鈴はにやにやしながらストローをくわえた。
　完全に“わかってる顔”だ。

「で、その“チケットが余ってた”って言葉、信じたの？」
「う……信じたっていうか……別に、そこは重要じゃないし」
「はぁ〜出た出た。朱里の“自分からは踏み込まない病”。」

　美鈴はテーブルに身を乗り出し、朱里の目をまっすぐ見た。

「いい？ 朱里。男って、“なんで私なの”って聞かれた瞬間に察するの。
　“この子、俺の気持ちに気づいてない”ってね」
「うぅ……そんなつもりじゃ……」
「つもりじゃなくても伝わらないんだって。
　大嫌い大嫌い言ってても、ちゃんと伝えなきゃ何も始まらないよ？」

　その言葉が胸に刺さった。
　“ちゃんと伝えなきゃ、何も始まらない”。
　──わかってる。
　けど、怖いのだ。伝えた瞬間に壊れる気がして。

「でも……もし、嵩さんが望月さんを選んだら……」
「朱里」
　美鈴が静かに言葉を切る。
「恋って、勝ち負けじゃないの。
　“自分の気持ちをごまかさない”って、それだけで立派な勝負なのよ。」

　朱里はカップを握りしめた。
　ラテの泡が、もう消えかけている。
　それでも、心の中ではまだ泡立っていた。
　不安と期待と、ほんの少しの勇気が、混ざり合って。

「……ねえ、美鈴」
「なに？」
「私、もう少しだけ頑張ってみる」
「うん、それでいい。それでこそ中谷朱里。」

　美鈴は笑ってウインクをした。
　朱里もつられて笑い返す。
　けれど、その笑顔の裏では、もう次の週末の予定を考え始めていた。