翌朝。

嵩はいつもより少し早く会社に着いた。

誰かと約束があるわけでも、急ぎの仕事があるわけでもない。

ただ、昨夜の続きを、頭の中で終わらせたくなかった。

デスクに座り、コーヒーを一口飲む。

苦味が、やけに現実的だった。

（朱里は、言わなかった）

それが、どうしても引っかかっていた。

「好き」とも言わなかった。
「一緒にいてほしい」とも言わなかった。

引き止めもしなければ、突き放しもしなかった。

それなのに──
あの夜は、逃げなかった。

嵩はPCを立ち上げ、業務メールを確認する。

その中に、見慣れた件名があった。

【人事異動に関する最終確認】

胸の奥が、ひくりと動く。

“ほぼ確定”だった転勤は、

もう“いつ・どう伝えるか”の段階に入っている。

昨夜までは、
「もう少し一人で抱えよう」
そう思っていた。

でも今は、違う。

朱里は、全部を預けなかった。

だからこそ、嵩も“全部を一人で決める”必要はない。

（選択を、共有していい）

それが、彼女が言わなかった言葉の、意味なのだと思った。

午前中の会議が終わり、廊下ですれ違った美鈴が、嵩をちらりと見る。

「……平田さん」

足を止めたのは、美鈴のほうだった。

「顔、少し変わりましたね」

嵩は苦笑する。

「そう見えますか」

「ええ。決断した人の顔です」

「まだ、全部じゃないですけど」

美鈴は頷いた。

「それで十分です。
　一人で決めないって選択も、立派な決断ですから」

それ以上、何も言わなかった。

でも、その一言で、嵩の背中はもう一度押された。

昼休み。

スマートフォンを取り出し、朱里の名前を表示する。

すぐに送らない。

急がせない。

でも──先延ばしにもしない。

打った文は短い。

《今日、帰りに少し話せる？
　重い話だけど、ちゃんと向き合いたい》

送信。

画面を伏せた瞬間、
嵩は初めて“怖さ”を感じた。

答え次第で、何かが動く。

動いてしまえば、もう元には戻れない。

それでも。

（言われなかった言葉の、その先へ行くって、こういうことだ）

窓の外では、昼の光が変わらず差している。

世界は何も変わっていないように見える。

でも、嵩の中では確かに、
“待つだけの時間”が終わりを迎えていた。