信号が青に変わった。

人の流れに押されるように、一歩踏み出す。

その拍子に、朱里の指先が嵩の指に──また、かすった。

昨日より、はっきり。

一瞬じゃなく、確かに“触れた”感触。

（……今の、気のせいじゃない）

朱里が反射的に手を引こうとすると、嵩が小さく声を出した。

「待って」

足は止めず、声だけが落ちる。

強くもなく、命令でもない。

ただ、引き止めるための一言。

朱里の手は、宙で止まった。

「……触れてもいい？」

「……はい」

答えは、考えるより先に出ていた。

嵩の手が、ゆっくり近づく。

指先が触れ、手の甲が重なり──
そして、迷うように、でも確かに指が絡んだ。

握られた。

ぎゅっとじゃない。

逃げ道を残した、優しい力。

胸の奥が、きゅっと音を立てた気がした。

「……あ」

「……嫌じゃない？」

「……嫌だったら、もう歩けてないです」

朱里の声は、自分でも驚くほど震えていた。
でも、手は離さなかった。

嵩は、ほっと息を吐く。

「よかった。
　……ずっと、こうしたかった」

その言葉が、夜に溶ける。

手を繋いだまま、二人は歩く。

たったそれだけなのに、世界の音が少し遠のいた。

車の音も、人の声も、街のざわめきも。

全部、背景に下がっていく。

（……手、あったかい）

それだけのことが、今は大事件だ。

朱里は、思わず口をついた。

「……私、今、たぶん……」

「うん？」

「“大嫌い”って言えないです」

嵩が小さく笑った。

「それは、進歩？」

「……進歩です。たぶん、かなり」

少し照れた沈黙。

でも、気まずくはなかった。

駅が近づく。

別れの場所が、見えてくる。

（このまま、離すの……？）

そう思った瞬間、嵩が足を止めた。

「ここで……」

「……はい」

名残惜しくて、どちらも手を離さない。

嵩が、ほんの少しだけ力を込めた。

「今日は、ありがとう。
　勇気、出してくれて」

朱里は首を振る。

「……私も、嬉しかったです。
　怖かったけど……ちゃんと、嬉しかった」

その言葉に、嵩の目が柔らかくなる。

「じゃあ、また明日」

「……はい。また明日」

名残を引きちぎるように、そっと手が離れた。

一歩離れた瞬間、夜の空気が戻ってくる。

背を向けて歩き出してから、朱里は気づいた。

──手の温度が、まだ残っている。

それだけで、明日も頑張れる気がした。