「秋葉」

　そのとき。

　控えめの扉の叩く音と――憂夜の呼び掛けの声が聞こえた。
　その声音は柔らかだが、どこか物悲しくも感じる。ついに別離のときが来た……と、秋葉の全身が恐怖で強張った。

　でも本音は、彼の声が聞けるだけで飛び上がるくらいに嬉しくて。非情な矛盾が、ますます彼女の胸を締め付けた。

「……」

　秋葉は返事をしない。追い出されるのが怖かった。恣意的に止まらせていた時間が進むのが嫌でたまらなかった。
　憂夜は数拍だけ部屋の中を窺うように扉を見つめていたが、やがて静かに話をはじめた。

「これから少し出かけないか？　近くに金木犀(きんもくせい)の小径(こみち)があるんだ。
　今がちょうど満開だから秋葉にも見てもらいたいんだが……」

「……」

　沈黙。秋葉からは返事がない。

「玄関で待ってる」

　それだけ言って、憂夜は踵を返した。

「……」

　秋葉はしばらく無言でぼうっと虚空を眺めていたが、

「行かなきゃ……」

　無意識のようにふらふらと立ち上がって支度をはじめた。

　これが、憂夜との最後の外出になるかもしれない。
　少しでも、彼の側にいたいと思った。