「じゃあ……」

　しばらくのあいだ黙り込んでいた秋葉は、震える唇をやっと開いた。

「じゃあ、春菜は？　春菜が白龍の花嫁なんじゃないの……？」

「憶測だが、今は白龍が二重契約状態になっているんだと思う。過去にこのような事例はないが、神が二人の花嫁を持つことは禁忌ではない。つまり……」

　憂夜は言葉を続けるのを止めた。視線を落として、全身をわなわなと震わせている。
　少しして、彼は意を決したように顔を上げて、まっすぐに秋葉の目を見て行った。

「つまり…………秋葉も(・・・)白龍の花嫁になる権利を持っている。

　…………その契約が有効な限り、俺の――黒龍の花嫁には、決してなれない」

「なんてこと……」

　ついに全身の力抜けて、秋葉はがくりと地面に崩れ落ちた。視界は急激に狭まり呼吸が苦しくなって、気味の悪い脂汗が吹き出る。

　憂夜は宝物を掬い取るように、彼女の身体を優しく支えながら抱きしめた。
　でも、彼女は全身が痺れていて、彼の腕に包まれている感覚がない。視界はもう、真っ黒だった。

「私は……ここでも必要ないの？」

　せっかく自分の本当の居場所ができたって思ったのに。
　大切な仲間ができたのに。

　そして……心から愛したい神様(ひと)ができたのに。

「っ……！」

　秋葉は卒然と立ち上がって、出口に向かって駆けていった。

「おいっ！　秋葉っ！」

　憂夜は呼び止めるが、追い掛けることができなかった。

　自分にはその資格がないと思ったのだ。
　なぜなら、彼女は白龍のものなのだから。

「くそっ！！」

　やるせない気持ちで、頭がどうにかなりそうだった。強く握った拳から血が滴り落ちる。

　やっと手に入れたと思ったのに、簡単にすり抜けてしまった。
　死ぬまで大切にしようって誓ったのに、自分は彼女を守る権利さえ持っていない。

　神の世界で理(ことわり)は絶対だ。一度結ばれた契約を、他者がどうかすることは出来ないのだ。

　こんなに……秋葉を愛しているのに。

「ちっくしょおおぉぉぉぉぉっ！！」

　憂夜の悲痛な咆哮が、暗闇に轟いた。