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「うわああぁぁぁっ！！」
白銀は、必死の形相で叫びながら逃げていた。
不貞腐れて涙目で山の小川沿いを進んでいたら、突如として式神の群れが襲って来たのだ。
「うわああぁぁぁっ！！」
それらは獲物を仕留める前に遊ぶよう猛禽類のように、執拗に彼を追っていた。
抵抗しようにも、地面を這いずることしかできない彼には、立体的に動き回る敵に対して為す術もなかった。
一度、急接近してきた際に、龍の力で攻撃をしようと試みた。
だが角を持たない彼には、相手を打ち負かすような力は備わっていない。式神の端っこを少しだけ傷付けるだけで、再起不能にさせることはできなかった。
悔しさと、悲しさと、やるせなさで涙が溢れ出してくる。
同時に、このまま殺されてしまうのかと恐怖心でいっぱいだった。
「うぅ……」
式神たちは、容赦なく紙の刃で彼の胴体を切り付けてくる。今の彼には抵抗すらもできなかった。
止まらない涙を堪えるように、強く唇を噛む。
……無力な自分が大嫌いだ。
（ぼくはこのままやられちゃうの？ 怖いよ…………）
「シロっ！！」
そのときだった。秋葉が猛烈な速さで駆けて来て、白銀に集っている式神の群れの中に勢いよく飛び込んだ。
バサバサと、けたたましい羽ばたき音がする。式神たちは一瞬だけ散り散りになったが、すぐさま方向を正して秋葉たちに向かってきた。
「アキ！？」
「シロには指一本触れさせないわ！」
秋葉は白銀の傷だらけの小さな胴体の上に覆いかぶさった。そして彼の身代わりとなって、式神たちの攻撃を一身に受け続ける。
彼女の下で震えていた白銀は、血の滲んでいる白い肌が目に入って凍り付いた。
「アキ！ ぼくは大丈夫だから！ 君だけでも逃げて！」
龍神の花嫁に――いや、本来なら己が守らなければならない存在に逆に守られて、彼は自分を恥じた。
秋葉には霊力がない。でも、今この瞬間も必死で白銀を守ろうとしている。
その弱いけど力強い姿に、彼は胸を打たれた。
「なに言ってるのよ！ 私は友達を置いて逃げたりしないわ！」と、彼女は己を鼓舞するように大声で叫んだ。
「たしかに私は弱いわ。悔しいけど、天界ではまだ、みんなから守られる存在……。
でも、自分の弱さを理由に逃げ続けるなんて……私が私を許せない……！」
「アキ……」
「絶対に負けるもんかぁぁぁぁっっーー！！」
そのとき。
秋葉は胸の奥に灼熱が生じたのを感じた。
すると。
――カッ！
瞬きよりも短く、秋葉の肉体が稲光のように強く光った。
「霊気が……！」
秋葉に包まれている白銀は、一瞬だけ彼女が放つ強い霊気を感じ取った。同時に、彼女の身体にへばり付いている数十体の式神が消滅する。
秋葉も己の霊力に気付いたようで、ゆっくりと目を見開いた。
（今のは……私の霊力なの……？）
びりびりとした感覚が、秋葉を通じて白銀にも伝わった。この気は、黒龍由来なのだと彼はすぐに気付いて、にんまりと口の両端を上げた。
（黒龍様とアキの心は、もう繋がっているんだ……！）
「っ……！」
しかし、まだ多くの式神が残っていた。
秋葉はもう一度さっきの力を使おうと試みたが、霊力は今度はうんともすんとも言わなかった。二人とも徐々に体力の限界に近付いていくのを感じて、焦燥感が胸を突き立てた。
（もう駄目っ……。憂夜……！）
