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「今日の『でぇと』は凄く楽しかったわ。ありがとう」

「あぁ、俺も楽しかった。また行こうな」

「うん！　叔父さんとも会えて本当に良かったわ……」

　秋葉は懐かしむようにふっと表情を柔らかくした。
　叔父は父から冷遇されて、皇都で苦労していると風の便りで聞いていた。でも、元気にやっていて良かった。
　遠く離れていても、自分のことを気にかけてくれている人がいたのは心強かった。

　実の両親とは縁を切った。
　代わりにと言ったら身勝手かもしれないけど、これからは自分を大切にしてくれた叔父を大事にしようと思った。

「お二人とも……皇都へ遊びに行ったんですか……？」

　そのとき、背後から瑞雪の恨めしそうなか細い声が聞こえてきた。

「わっ！」

「お前っ、心臓に悪いぞ！」

　知らぬ間に這い寄っていた雪女に、二人は飛び上がる。

「ご主人様も奥様もずーるーいーー！　私も行きたかったのにぃぃぃぃ〜！」

　次の瞬間、瑞雪は片手ずつ秋葉と憂夜の胸ぐらを掴んで、ぐらぐらと上半身を揺らした。

「お前こないだ行ったばっかだろ。しかも小遣い全部使ったとかで狐宵に金借りてたし」

「だってぇぇぇー！　ご主人様の賞与が少ないからぁ〜〜〜！」

「吹雪で俺の盆栽を全滅させた奴に大金払うわけねぇだろ！」

「あれは事故なのにぃ〜」

「嘘こけ！　庭の打ち水が面倒くせぇからって、雑に猛吹雪を起こしやがって」

「ごめんごめん。次は皆で行きましょう？」

「わあぁぁぁん奥様ぁぁぁぁ！　――ところで、今日のお土産はなんですかぁ〜！？」

「あっ…………」

　叔父との再会で、すっかり忘れていた秋葉であった。



　ぎゃんぎゃんと泣き喚く瑞雪の少し後ろから、狐宵と白銀が冷静な瞳で彼女を眺めていた。

「良いですか、シロ？　あんなみっともない大人になってはいけません」

「うん。ぼく、あんな恥ずかしい大人にはならない」