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「おかえりなさい」

　満面の笑みで出迎えてくれた花嫁に、憂夜は嫌な予感がして背筋が寒くなった。

「ねぇ、下界に何か用があったの？」

　案の定。どうやら彼の行動は筒抜けのようだ。秋葉は笑顔を崩さないが、目が笑っていない。

「……なんで、そのことを秋葉が知っているんだ？」

「え？　だって、瑞雪(ずいせつ)が言っていたから」

「あいつ……」

　憂夜は苦い顔をして、小さく舌打ちをした。狐宵(こよい)を通じてさんざん口止めをしていたのに、あのお喋り雪女め。

「あっ、勘違いしないで？　私が無理矢理に聞き出したのよ。なんか、そわそわしていたから」

「その『そわそわする』っつー態度を、改めさせなければいけねぇな」

「もうっ、瑞雪はそこがいいのよ。面白い子でしょう？」

　秋葉はすっかり瑞雪とも打ち解けていた。互いに明るくさっぱりした性格をしているからか、とても馬が合うようだ。

「私、雪女って、もっとクールで口数が少ないって想像していたから。あんな南の島に住んでいそうな妖だなんて思わなかったわ」と、彼女はくすくすと笑った。

　憂夜も釣られてくつくつと笑う。
　実際に瑞雪は南の島に住んでいた時期があって、あまりの暑さに溶けかけて泣く泣くそこを去ったらしい。本人は南のほうが性に合ってたようだが、雪女という体質には勝てなかったようだ。

「たしかに瑞雪(あいつ)は――」

　彼がこのままの流れで話を逸らそうとすると、

「もしかして、下界で問題でも起きたの？」

　すかさず彼女が遮って質問をした。