「ねぇ、大丈夫？」

　はっと我に返ると、秋葉が心配そうに憂夜の顔を覗き込んでいた。彼女と目が合うだけで、穏やかな気持ちが込み上げて来る。

　今は、花嫁を大事にすることだけを考えることにしよう。
　……自分も彼女と一緒なら、前向きに生きれそうな気がするから。


　憂夜は茶化すようにへらへらしながら言う。

「あー、悪い。初夜のことを考えてたわ」

「はぁっ！？」

　生々しい単語に、秋葉の顔はみるみる上気していった。

「ばっ……馬っ鹿じゃないの！　そ、そんな変なこと、考えないでよっ！」

「変じゃねぇだろ。俺たち、夫婦(めおと)なんだからな」

「もうっ、嫌らしいんだから！」

「嫌らしいって、どんなことが？」

　憂夜がニヤニヤと笑みをたたえながら、秋葉にずいと顔を近寄せて尋ねた。
　彼女はさらに顔を真っ赤にさせて、ぱくぱくと口を開閉させる。その様子が金魚みたいに可愛らしくて、彼はたまらず彼女の頭をぽんと撫でた。

「――じゃ、そろそろ行くか」

「う、うん……？」

　憂夜は花嫁に向かって左手を差し出す。秋葉は花婿の伸ばした手を、しっかりと捕えた。
　ひんやりとした心地良い手。でも、奥からは燃え盛る熱情も感じる。

　不意に、春菜と目が合った。途端に妹の目つきが鋭くなる。憎悪に燃えている薄茶色の瞳を、秋葉は冷静に見つめ返した。
　彼が隣にいるからだろうか、不思議と頭の中は穏やかだった。

　妹の隣には白龍がいた。彼の表情からはなんの感情も読み取れなかった。きっと彼は、霊力のない自分に対してなんの感情も持っていないのだろう。

　期待して何年も鍛錬を続けて過ごしていた己が馬鹿だったのだ。
　でも、彼を待つあいだの努力は無駄ではなかったと、今は思う。

（あの日、あなたに出会えたおかげで、今の私があるわ。

　……ありがとう）

　彼女は心の中でそっと礼を述べる。苦しいことばかりだったし、今後もどうなるか分からない。
　でも、自分は強くなった気がする。それだけでも収穫だった。

　だから。

　『ありがとう』は、私のけじめ。



「白龍……。お前、絶対に後悔するなよ」

「そっちこそ。霊力のない花嫁で大丈夫なのかい？」

「はっ。お前は本当に女を見る目がねぇなぁ〜。住処に閉じこもってばっかだからだぞ」

「私は君みたいにしょっちゅう人間界で遊び歩いたりしないよ」

「……達者でな」

　黒龍と白龍は花嫁を抱えながらそれぞれ踵を返す。
　足音からは、決別の声が聞こえた。