「よ〜う、白龍」

　不意に、秋葉を庇うように、一人の青年が彼女と妹の間に立った。

「黒龍か……！」

　光河は旧友の神力(しんりょく)を感じ取って、僅かに口元を緩める。

「来てくれたのか」

「当然よ。腐れ縁の婚姻なんざ興味津々だろ〜。酒と肴(さかな)で、しっかり祝わねぇとなぁ〜」

「はは。相変わらずだね。祝福に来てくれてありがとう」

「はっ」

　彼――黒龍の目つきがにわかに鋭くなった。黄昏色の瞳が、みるみる怒りに染まっていく。

「こんな状況、祝える雰囲気じゃねぇだろ」

　そして吐き捨てるように言った。たちまち剣呑な空気が彼らを包み込んでいく。

「どういうことだ……？」

「なぁ、白龍。お前は、その娘と婚姻を結ぶんだな？」

「勿論だ。私の印がここにあるからね」

　白龍は春菜の額に手を触れる。すると光を増して彼に呼応した。
　黒龍はその様子をしげしげと眺めたあと、

「全く……。お前は昔から抜けてると思っていたが、女を見る目も節穴だなぁ〜、おい」

　ニヤリと口元を吊り上げた。

　白龍が不思議そうに首を傾げていると、黒龍はおもむろに秋葉のもとまで向かって、彼女を抱き上げた。

「じゃあ、この娘は俺が貰うぜ」

「えぇっ！？」

「はぁっ！？」

「……」

　秋葉は目を剥き、春菜は目を白黒させ、白龍は閉じた瞼をぴくりと動かした。
　黒龍はそんな周囲の反応を無視して、秋葉の顎を掴んでくいと持ち上げる。

「俺は黒龍。名は憂夜(ゆうや)だ。お前の名は？」

「わっ……私は、秋葉……です……。秋に、葉っぱで秋葉」

「秋葉か。良い名前だな」

「ありがとうございます……？」

　秋葉は間抜けな声で礼を言う。独特の空気を持つ黒龍の勢いに気圧されて、もう何がなんだが分からなくなっていた。彼の飄々とした雰囲気に、どんどん呑まれていく気がする。

「ならば、秋葉。――お前、俺の嫁になれ」

「はい……………………えぇぇえっ！！」

　秋葉は仰天して大音声で叫んだ。

　憂夜は彼女の腰を抱いて、ぐいと身体を引き寄せて楽しそうに言った。


「余りもの同士、仲良くやろうや」