「待って！！」

　次の瞬間。
　秋葉が息せき切って二人のもとへ駆けてきた。
　光河はぴくりと眉を動かし、春菜は眉間に皺を寄せて顔を強張らせる。

「龍神様、私です！　あの日の契約……覚えていませんか！？」

「……」

　光河は声の主のほうへ顔を向けた。見えてはいないが、まじまじとその少女を見つめる。
　そこからは、全く霊力を感じなかった。

　秋葉は彼の無反応にひどく傷付きながらも、めげずに話しを続けた。

「十年前、怪我をしているあなたを、私の血で――きゃっ！」

「ちょっと、いい加減にしてくれない？」

　いつの間にか花婿から離れていた春菜が、秋葉を思い切り突き飛ばした。
　まだ湿ったままの土が、秋葉の着物を泥で汚す。顔を上げると、妹の冷ややかな視線が彼女を射抜いていた。

「なにするのよ！」

「それはこっちの台詞よ？　霊力のないお姉様が、龍神様の花嫁になれるわけないでしょう？」

「でも、私は契約を――」

「契約？　なら、その御印は？　身体のどこにあるの？　見せてくれる？」

「そ、それは……」

「ほら、契約なんて最初からしてないんでしょう？　いくら私が羨ましいからって、盲言を吐くのはみっともないわ。可哀想な人……」

　春菜の蔑みの言葉が、秋葉の胸を深く抉っていく。途端に絶望が襲いかかって、彼女の目の前は真っ暗になった。

　盲言なんかじゃない。
　あの日、確かに龍神様に血を分けたのに。
　『契約』って言われたのに。

　そのとき、秋葉と光河の目が合った気がした。今も閉じている彼の瞼の下から、困惑や憐憫の感情が嫌でも読み取れる。

「う……うぅっ……」

　ついに、彼女の瞳から涙が溢れ出した。

　なんで、こんなことになったのだろう。
　なんで、自分の霊力はなくなって、春菜にいってしまったのだろう。

　妹を助けたことは、後悔していない。それが、人として当然のことだと思っているから。
　でも、その代償がこんなことになるなんて。

　私、何か悪いことをしましたか？
　なんで、私の霊力は消えてしまったの？
　なんで、家族は私のことを……。

　もう泣く以外には、なにもできなかった。
　霊力を回復させるために修行に励んだ日々も、冷淡になった家族から認められたいと頑張った日々も、全て無駄だったのだ。