「っ……」

　紫龍は、息を呑んだ。衝撃のあまり、声が出せずに喉だけが鳴った。

　彼女が持っているのは、白龍の祠(ほこら)の祭壇に祀(まつ)られている、『白龍の宝玉』だったのだ。

「……なっ」

　ややあって、彼はやっと言葉を吐き出す。

「なぜ……お前が、それをここに……？」

　宝玉は長い年月をかけて龍神の神力(しんりょく)が蓄積されたものだ。
　これを通じて、人間界に宿る自然に、神の気を与える。その莫大な力を前にしては、紫流程度(・・・・)の龍族の妖力は無力に等しい。

　文字通り龍神の宝である宝玉は、決して祠から動かしてはならないし、動かせるのはそれを守護する龍神のみだった。

「光河様はわたしにくださったの。好きに使っていいんですって」

「まさか！　あり得ない！　宝玉は、天変地異を起こし、世界を崩壊させる力を持つ。このような危険なものを貴様が扱うなど、光河様がお許しになるはずがない……！」

「でも、実際に彼に譲り受けたから、こうしてわたしの手元にあるのよ」

「馬鹿な！」

「じゃあ、光河様に尋ねてみる？」

　春菜が艶めかしい声音で白龍の名を呼ぶと、奥の部屋の襖が静かに開いた。
　少しの隙間から漏れる腐った魚のような悪臭に、紫流は顔をしかめる。中は邪の気で充満しており、夜よりも暗い黒煙と、生々しい血の匂いで満ちていた。

　その奥から、ゆっくりと人影が近付いてくる。
　その様子を見て紫流は全てを察し、全身の毛が逆立った。

「春、菜……？」

　それは、白龍だった。

　彼の周囲には黒い靄(もや)が漂っていた。瞳は閉じているものの、瞼の奥からは禍々しい気が漂っている。

　光河の声音は、普段と同じく柔らかいままだ。穏やかな、人の心を落ち着かせる声。
　だが紫流には、感情がごそりと抜け落ちているような、不気味な違和感を覚えたのだった。

（我が主は……この女の手に堕ちたのか……？）

　信じられなかった。
　白龍の力は神の中でも強い。唯一対抗できるのは、あの黒龍くらいだ。
　こんな人間の小娘などに我が主が敗北を喫するなんて……。