「春菜！　あ、秋葉っ！？」

　両親が慌てて娘たちのもとへ駆け寄る。双子はしっかりと手を繋いで、横たわっていた。
　春菜はぼんやりと目を開けて、ゆっくりと上半身を起こす。
　一方、秋葉は倒れた状態で瞳を閉じたままだった。

「わ……わたしは……。熱いっ……！」

　春菜は額に熱を感じて手を触れる。そこだけ沸騰しているような、強烈な熱さだった。

「は……春菜……。その御印は……！？」

「え……？」

　夏純も冬子も、信じられない光景に腰を抜かした。
　かつて秋葉の額にあった龍神の花嫁の御印は、そっくりそのまま春菜の額に宿っていたのだ。

　そして、意識を失い横たわっている秋葉の額には、もう何の痕跡も残っていなかった。
　それどころか、彼女の体内からは一滴の霊力も感じられない。

　秋葉と春菜の力は、反転してしまった。
　しかも、秋葉は空っぽになって。




　その後は、双子を取り巻く環境はすっかり変わってしまった。
　龍神の御印が出たことによって、春菜は神の花嫁になった。
　そして、なんの霊力も残っていない秋葉は、当然皇族と縁続きになれるはずもなく――……。

「きゃっ！」

　秋葉は父から離れの納屋(なや)に乱暴に投げ込まれた。

「この穀潰しが。生かしてもらえるだけ有り難く思え」

　見上げると、これまでに見たこともなかった父の冷ややかな視線。その後ろには同じ目をした母と、うっすらと笑みを漏らしている妹の姿があった。

　その日から、秋葉だけが四ツ折家の家族ではなくなった。




◆



　それから五年。
　今日は双子が十七歳になる誕生の日だった。
　即ち、龍神様のもとへ嫁入りに行く日だ。

　秋葉ではなく――御印を持つ春菜が。