……『コの字型』に机が並べられた、第二会議室。

　放送部の僕たち六人が、一列に並ぶと。
　対面に高尾(たかお)先生と都木(とき)先輩。
　窓を背にした中央部分には、校長と藤峰(ふじみね)先生が着席する。

「いただきまーす！」
　なんだか、場違いな声だけれど。
　堅苦しすぎては、いけないということで……。

「ランチミーティングなんていわれると、大人みたいだね！」
　玲香(れいか)ちゃんが、楽しそうな声をあげると。
「でも、いつもよりは……少しだけ。静かにしとこっか……？」
　都木先輩が、さすが最上級生らしいことを口にして。
「んんっ……」
　高尾先生が、わざとらしい咳払いで警告する。
　そうだ、ここは放送室じゃなくて会議室。
　おまけに、校長の目の前だ。


　でも左隣の高嶺(たかね)は、僕のおかずを盗み取るのに夢中で。
「あ！　せっかく海原(うなはら)から取ったのに！」
「お・い・し〜」
　そのまた隣の波野(なみの)先輩が、それを強奪して喜んでいる。

　右隣の三藤(みふじ)先輩、春香(はるか)先輩、玲香ちゃんが。
　三人そろって、先生の真似をして咳払いをする。
　まぁ玲香ちゃんなんて、斜め前に校長が座っているもんね……。
　でも、三藤先輩のおかずを狙って。
　さり気なくお弁当の蓋、移動させてない？

「し、しつけの悪い部員で……すいません！」
　あまりに自由な、こちら側の振る舞いに。
　僕が代表して謝るけれど。
　ただ校長の隣で、藤峰先生が。
　両手でミニチョコクロワッサンを手にして。
　満足そうな笑顔で、モグモグしているので……。
　実は、気にしすぎなのかもしれない。


「いいのよ〜。若い頃のあなたたちにそっくりよねぇ、佳織(かおり)？」
「……」
　校長の隣で、今度はカツサンドに大口を開けて噛みついた藤峰先生が。
　そのままの、格好で固まっている。

　カチ、カチ、カチ。
　会議室の、時計の秒針が。
　大人しく控えめに、ときを刻む。

「この子昔から、カツサンドが大好きでね」
　校長が、一瞬『ため』を作ってから。
「こんな感じで固まったあとはね。よくカツ詰まらせていたのよ〜」
　そういって、楽しそうに笑い出す。

「だ、だめだよ『つぼみちゃん』！　生徒の前だよ！」
「えっ？」
　会話のあいだを利用して。
　おかずを取り合っていた玲香ちゃんと春香先輩が、一瞬動きをとめる。
「……つぼみ・ちゃん？」
　高嶺……。
　わざわざ、いい直すなよ……。


「そう、寺上(てらうえ)つぼみ。ちなみに『つぼみ』は、ひらがなだよ」
　高尾先生が、校長のフルネームをみんなに告げると。
「どう？　かわいい名前でしょ？」
　そういってニコリとしてから、僕を見る。
「は、はぁ……」

「うわっ、失礼なヤツ！」
　アイツが、すかさずツッコミを入れてくるけれど。
　まさかここで、校長に向かってカワイイ名前ですねなんて。
　この僕が、いえるわけがないだろう……。

「まぁ、いわれてうれしい年齢でもありませんから。気にしませんよ」
　校長は、サラリというけれど。
「そうですよね、海原君？」
　な、なんでそこで僕に念押ししてくるんですか……。


「ところで三藤さんが、いつもおかずを配っていると聞きおよびましてね……」
　いきなり話題を変えた、校長は。
　やたらと大きいと思っていた、弁当箱というか。
　お重のような入れ物を、開きはじめると。
「年寄りの味付けで恐縮ですけど。よかったら、いかがかしら？」
　たっぷりの煮物を、披露する。


「おぉっ」
　すると、高嶺がそんな声をあげたそばから。
「……いただきます」
　珍しいことに、三藤先輩が。
　まっ先に返事をして、一礼して煮物を取り分けると。

　それからは、みんなが。
「おいしー！」
「校長先生、すごい！」
「おかわり、いただきます！」
　秋野菜がたっぷり入った筑前煮を、そろって堪能しはじめる。

「本当に、いただいても構わないの？」
「お、お口に合いますでしょうか……」
　加えておかず交換は、これにとどまらず。
　校長が、みんなの自慢・三藤先輩の玉子焼きを受け取ると。
「あら！　とっても美味しいわよ」
「お、恐れ入ります……」
　先輩が、味付けをほめられて。
　少し耳を、赤くしている。

　それからしばらくは、食べ物の話しになって。
　藤峰先生と高尾先生が色々と。
　校長の得意料理などを、うれしそうに教えてくれて。
　僕たちは、会議室で。
　なごやかなランチタイムを、過ごしていた。　





　……この裏には、なにかがある。

　わたしは、美也(みや)ちゃんのことをよく知っている。
　だって小さいときから、ずっと追いかけてきたんだから。
　なんだか、美也ちゃんがソワソワしていることくらい。
　わたしには、手に取るようにわかってしまう。

「ねぇ陽子(ようこ)、もう一回おかわりはいかが？」
「月子(つきこ)、ありがと。でもわたしの分は、昴(すばる)か由衣(ゆい)にわけてあげて」
「わかったわ、ありがとう」
「こちらこそ、ありがとう」
　月子って、こういうときもいつも丁寧で。

　だけど、いまのは。
　きっとわたしを、心配してくれているんだよね？

　先生たちが、目的なく校長を同席させることはありえないし。
　この先きっと。
　なにか大きなことを、頼まれるのは確実だから。
　わたしを、気にかけてくれているんだよね？
　でも、大丈夫。
　自分たちの身に、これからなにが起きるにしても。
　わたしは、みんなのために。

　……ちゃんと、頑張るから。


「……ねぇ、陽子？」
　玲香が、こちらをジッと見てきて。
「ちゃんと、聞いてた？」
　いいかたは違っても。
　多分わたしを……心配してくれている……。


　それから、数秒遅れて。
　校長の言葉が、耳から脳みそと。
　心の中に、染みてきた。


「三年生有志から、『生徒会』を発足させてはどうかと提案されています」

　たった一行だけれど、衝撃的な提案で。


　校長が、ゆっくりと。
　わたしたちひとりひとりと、目を合わせていて。

「大丈夫？　春香さん？」

　あぁ……。
　わたしだけ、そう聞かれてしまった……。


「正式発足に向けて、まずは準備委員会の立ち上げを」
　響子(きょうこ)先生の、声と。
「放送部のみなさんに、是非お願いしたいと提案を受けました」
　佳織先生の声が、わたしの中でこだまする。

「……まず、話しを聞いてもらってもいいかな？」
　美也ちゃんが、まっすぐに昴に目を向けて。
　それから、みんなを見て。
　最後に、わたしだけを見つめてきた。





　……なんだか、春香先輩のようすが気になるけれど。

　僕が追加で、聞くのはやめておこう。


　よく考えれば、とんでもない話しを振られている割に。
　意外と僕は、冷静だったのかもしれない。


　三藤先輩が、ボソリと。
「こういうことだったのね……」
　小さなため息と共に、口にして。
　ほかのみんなの、息づかいを感じながら僕は。


　話しはきちんと聞こう。
　そして、その先は。


　みんなの意見を、一番大切にしようと。

　……ただそれだけを、考えていた。