……なぜかは、わからないけれど。
　僕はひとりで、非常階段をのぼっていた。


　二階を越えて、三階へ。
　さらに上に向かって。
　踊り場を、曲がると……。


「あっ」
「あら……」


　誰もいないはずの、その場所では。


　……三藤(みふじ)先輩が、たたずんでいた。


「ひ、ひとりなので。講堂の……」
「機器室の、掃除にいこうと思ったのだけれど……」
「その前に。ちょ、ちょっとだけ」
「よ、寄ってみただけ……なの」

「ぐ、偶然。ですね」
「……そうね、偶然よね」

「みんなと一緒にいったのだと、思っていました」
「女子会にはいけないから。どこかにいるのだろうと、思ったわ」

　ふたりの会話が、つながると。
　三藤先輩が、僕を見て。
　少し首をかしげてから、ほほえんだ。


「相対的に考えて、わたしのほうが読みが深かったわね」
「……えっと。鍵を、開けましょうか」
　先輩は、わざと僕が答えなかったことに。
　気がついただろうか？

　僕は、歴代の放送部長が預かるという。
　非常階段から、屋上へ続く扉の鍵を手に取ると。
　黒く、重い扉の鍵穴に。
　そっとそれを、挿し入れる。
　滅多に使わない鍵を、ゆっくり回し。手応えを感じてから。
　もう一度そっと、穴から抜いて。

　大きな扉が、きしまないように。
　やさしく、扉を開けてから。
「お、お待たせしました」
　そういって、ようやく先輩の顔を見たのだけれど。


　……あれ？　なんですか、その表情は？


「お、屋上。い、いかないんですか……？」
　ここまできたのに、いかないなんて。
　いったい、どうしたのだろう？

　も、もしかして。
　まだ『前』のことを……。

「はい、妄想ストップ」
「へ？」
「さっき海原(うなはら)くんが、わざと答えなかったから。お返ししただけよ」
「えっ、意地悪ですよそれ……」
「じゃあそっちも、そんなことしちゃダメじゃないかしら？」
「確かに……すいません……」





　……もう、そこまで落ち込まないでよ！

　なんだかんだ、いいながらも。
　わたしは、ちゃんと小指を差し出している。

　扉の先の、暗いところを抜けるあいだに。
　つまずいたり、転ばないようしたりする。

　でも、さすがに手をつなぐのは恥ずかしいから。
　わたしはそっと、小指を出すの。
　
　それから、海原くんは。
　三本の指でそれを包んで、ゆっくり進むのだけれど。
　そうやってたどり着いた屋上でも、その小指は……。
　先に離すのは無しで、合っていたかしら？


　すべては『いままで』と、同じことなのに。
　なのにどうして海原くんは。
　わたしの小指に、すぐ気がつかないのだろう……。

「し、失礼しました！」
　思い出したように、わたしの小指を見つけて。
　今度はうれしそうな顔をする海原くんに。

　……本当は、聞きたいことがある。
　
　ねぇ？　『このあいだ』は。
　この先の暗闇を。
　どうやって、抜けたのですか？



　……暗闇の中で、わたしの小指をやさしく包む三本指に。
　思わず少し、爪を立てると。
　海原くんがなにかを、つぶやいた。

「いま、なんといったの？」

「知ってましたか？　スマホって、懐中電灯機能があるんです」
「えっ……」
「僕たちは、ふたりとも持っていないので。ゆっくり進まないと……」

　
　……答え合わせを、ありがとう。

　海原くんは、文化祭の日。
　わたしの許可なく、『美也(みや)ちゃんを』。
　この屋上に、案内した。

　……暗闇の中でも、懐中電灯があったのね。

　それなら、海原くんはきっと。
　美也ちゃんの指には、触れていないのだろう。

「スマホって、便利なのね」
　安心したわたしが、思わず声に出しかけて。
　ふと、気がついた。

　……海原くん。
　それをいま、この場でいうの？
　わたしとふたりだけの。
　おまけに暗闇の中で指を包んだ、この状況で？


　やっぱり、完全には許さないでおこう。
　そうよね、わざわざこんな場所で。
　さらりと『このあいだ』の、話しをしないでよ！


　なんだか、わたし。わがままなのかしら？

　ただ、視界が開けたあとでわたしは……。


「ふたりでまた見られたから。許してあげます」
「……え？　いまなにか、いいましたか？」

　高い高い、大きな空に。
　七色に輝く雲が広がっている。

「とっても、きれい……」
「はい。で、あの……。さっきなんていいました？」


　そんなの、二度もいうわけないでしょ。
　わたしの言葉を、聞き逃した海原くんが悪いのよ。

　そう思うと、許すとか許さないも必要なくなった気がして。
　わたしは、思わず。

「もう、許すのをやめます」
「へっ？」
「空に、流してあげる！」
　少し大きく、声にした。


　……驚きすぎて、小指を強く握られて。

　でも、だからこそ。
　そのあとにゆるめた、力の加減で。
　海原くんの心の中が、よくわかった。


「美也ちゃんのこと。忘れてるのかと思ったら、結構気にしていたのね？」

「あ、当たり前です！　あのときは、相当悩んだ結果の……って。イテッ！」

　もう！
　すぐ脱線して、『ほかの子』の話しをしないで欲しい。
　
　だから、わがままなわたしは。
　今度は、しっかりと爪を立てた。
　痛いのなんて、当たり前。
　少しは空気を、読みなさい！



「……あのね、海原くん」
「はい」

「少し、真面目な話しがあるの」

　わたしの指を握る力が、また少しだけ強くなった。
　でも、このときはわたしも。
　小指に思わず、力が入った。



「……美也ちゃんに、聞かれたの」
「えっ！　やっぱり前回の……」

「ち、違う。違うのよ！」

「あっ……」

　慌てて、両手を振って否定したわたしが。
　やさしく包んでくれていた指を、『また』先に。
　外して、しまった……。


「い、いまのは事故！　はい！」
　思わず勢いで、急いで小指をまた出して。
　自分でもなぜだか、耳が赤くなってきたのがわかってしまう……。

「はい！」
　そのまま動けずに、とまっている海原くんに。
　わたしは再度、早く握れと小指を突き出す。

「まったくもう……」
　そういう自分が、落ち着かないと。

「仕切り直すから、覚悟して聞いて！」
「へ？」
「……じゃなくて。とりあえず、ちゃんと聞いて！」
　あぁ……もう。
　わたしがグダグダになってきた。



「……あの、三藤先輩」
「えっ？」
「もう一度空を見てから、どうぞ」

　妙に、落ち着いた声がして。
　思わず、海原くんの横顔を。まじまじと見つめてしまった。
　この人は、本当に。
　たまに、予想外のことを口にして。

　そのたびに、わたしの心は……。


　……ち、違う。
　いまは。大切なことに、集中する時間なの。

　そう思い直した、わたしは。
　再度、空を見上げてから。


　……静かに、ゆっくりと。


　大切な話しがあると、海原くんに告げた。