「……ねぇ昴(すばる)君！　美也(みや)ちゃんがきてくれるってよ！」
　説明会の終わりが、なんとなく見えてきたころ。
　玲香(れいか)ちゃんがうれしそうに、僕たちに教えてくれた。

「それならわたしが、お迎えにいってきます」
　鶴岡(つるおか)さんが、あまりにナチュラルにいったので。
「じゃぁ夏緑(なつみ)お願いね！」
　つい春香(はるか)先輩が、答えていたけれど。

　……あれ？
　あのふたりって。
　面識、あったっんだっけ？





　……『正式』に会うのは、はじめてだけれど。

「鶴岡夏緑さんだね！」

　校門の前で、都木(とき)美也(みや)先輩は。
　とても明るく、挨拶してくれた。

「泣いていたんですか？」
　まずい、いきなり聞いちゃった！
「うん！」
　自分でいうのもなんだけど。
　いきなり聞くにはとっても失礼な質問なのに。
　この先輩はなぜか笑顔で、答えてくれる。

「これからは美也ちゃんでいいよ。だから夏緑でいい？」
「も、もちろんです！」
　それどころか、わたしと一気に距離を縮めてくれる、放送部の人たちは。
　もしかして同じ血でも、流れているのだろうか？

「あとね、理事長から聞きました。ありがとう」
　いや、美也ちゃんとのあいだには。
　もうひとつ別の、共通言語があるからかもしれない。
「い、いえ。ところで……」

「えっと。この涙は、別物！」
　美也ちゃんは、サラリと教えてくれると。
「それで、もうひとつのほうは。わたしに預からせてくれない？」
　大切なことも、きちんと口にしてくれた。


「もちろん、約束します」
「ありがとう、夏緑！」

　気持ちよく言葉をかわしながら、移動をはじめる。

「へえ〜。はじめて入った〜！」
　高校生が、中学校に入って瞳を輝かすなんて。
　放送部の人ってやっぱり、おもしろい。
　わたしは、最初はそう思った。
　だけど……。

「海原(うなはら)君って、どの教室だったのかな〜？」
「えっ？」
「あ、なんでもないなんでもない」
　美也ちゃんは、慌ててそういうけれど。

　歩いていると、別のところでも。
「ここが、海原君の話してた渡り廊下かぁ〜」
　また、口にしちゃってる……。


「放送部、ウナ君のこと。好きな人多いんですね〜」
　あ、これって。
　わたしとしては、単なる感想だったけれど。
「えっ！」
　なんで、そんなに驚くんだろう？

「……初対面なのに、わかっちゃった？」
「いまの返事って、確信させてますよ？」
「うそっ！」
　なんだか、この先輩もかなり面白い！


　……でも、わたしは。また『失言』してしまった。

「そういえば由衣(ゆい)も、結構わかりやすくて……」
「えっ？　いまなんて？」
「え？　ご存知ないんですか？」
「そう、なの……？」

　そのあとは、わたしの勘違いだったと。
　必死に、いいわけしたけれど。
　わたしは余分なことを、口にしまった。

　でも不思議なことに。
「そっかぁ、ついにか。でもまぁ、いっか」
　美也ちゃんは、前だけを見ている気がして。
　表向きはそれほど気にしていないように、見えはした……のだけれど……。





　……あれ？
　いまわたし。なんか、目。
　そらされた？

　美也ちゃんが登場して、説明中だから手だけ振ったのだけど。
　なんだかいつもの反応とは、違う感じがした。

「……どしたの、由衣？」
「あ、すいません！」
　姫妃(きき)ちゃんが、わたしに。
「こら。将来の後輩の質問だよ、ちゃんと聞くのっ！」
　そういって、もう一度目の前の女の子に聞き直してくれる。

「えっと、そうだねぇ……」
　さっきのことは、きっと気のせいだ。

「そうそう！」
　思い直した、わたしは。
「ちょっと前まで、その辺にポツンと男子がいたでしょ？」
　あんまり覚えていないと考えていた、中学校の生活が。

「一年生のときに、その男子がね……」
　アイツと過ごしたことなら不思議と、次々に思い出せることに気がついて。
　それからは隣の姫妃ちゃんが、目を丸くするくらい。

　ひとりでどんどん、答えはじめた。





　……午後に入って、三回目の校内案内。
　小学生は、正直とっても苦手だけれど。
　わたしは色々と説明している、海原くんの声を聞きながら。

　この校舎で過ごしてきたであろう。
　海原くんの、中学校での生活を想像している。


「それで、英語の勉強って……？」
「あぁ。『丘の上』にきたらもう、驚きますよ」
「部活と勉強って……？」
「うちの部活、みなさん両立してますよ。しかも三藤(みふじ)先輩とか、すごいんです」

　……もう、海原くん。
　想像中の、邪魔をしないでよ。
　あとね、小学生もわたしも。
　中学校生活について考えているのに。
　さっきからずっとあなたは、高校の。
　いえ、放送部の人たちのことばかり、話しているわよ。

「……『中学の』、中間テストの話しじゃないかしら？」
「あぁ、三藤先輩すいません。それならですねぇ……」
　もう……。
　アドバイスとしては、適切だけれど。
　小学生には、難解過ぎるわよ。

「海原くんが話しているのは。要するに、英語のテストについては……」
　あのね、もう一度いうけれど。
　小学生は、苦手なの。
　だからいちいち、わたしに解説させないでくれないかしら……。


「おぉ、なんかカッコいー！」
　子供たちが、化学室のガラス棚の中を見て喜んでいる。
「あぁ、あれはね。二年生になると実験で……」
　海原くんが鉄道オタクなのは、知っているけれど。
　もしかして、実験も好きだったのかしら？


「……あの〜？」
「……もしかして？」
　互いに知り合いのような、母親たちが。
　子供たちが海原くんと色々話しているすきに、わたしに話しかけてくる。

「おふたりって、学校で？」
「『学年差カップル』だったり、します？」
「……えっ？」
　が、学校見学よね、これ？
　ちょ、ちょっと。
　最近の保護者って、容赦ないのかしら……？

「……あれ？　どうかしました、先輩？」
　もう、海原くん！
　こんなときだけ……気がつかないで！

「なんだか、お嬢さんのお顔が赤くってね〜」
「ちゃんとあなたの先輩、大切にしてあげなさいよ〜」
「は、はい……？」





　……妙に丁寧に、お礼してくれた母親たちを見送ると。
「ねえ、もう一回案内頼んでいい？」
　春香先輩が、僕に聞いてくる。

「ちょ、ちょっと疲れたので……わたしは遠慮するわ」
「え？　じゃぁ月子(つきこ)、相談のほう変わってくれる？」
「し、知らない大人とは話さないわよ！」

　小学生だけじゃなくて、大人まで苦手になったらしく。
　なんだか、三藤先輩には。
　お疲れの一日に、なってしまったようだ。


　それから、最後の校内案内を終えると。
　ご機嫌の寺上(てらうえ)校長が現れて。
「初回にしては、素晴らしかったわ。ありがとう！」
　そうみんなに、声をかけてくれる。

「では『丘の上』の生徒は……打ち上げ会場へいきましょっか？」
「えっ？」
「打ち上げですか？」
「やった〜！」

　予定外、というか。
　元々予定があるかどうか、微妙な僕たちは。
　中学の先生たちにも、お疲れさまと声をかけられながら。
　校門を出たのだけれど……。



「えっ……？」
「ここですかっ……！」
　その会場とやらが。
　三藤先輩と、僕のこれまでの人生の中では。

　明らかに『無縁』の場所。
　いや、むしろ。
　それがとても『恐ろしげ』なところだったので……。


　ふたりとも看板の前で。


　……固まって、動けなくなってしまった。