……なんだか、話しがそれていたけれど。
　僕たちは中学の説明会の、手伝いにきたんだよな？

「ウナ君、そこでわたしだよ！」
　不思議ちゃん・鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)……。
　全然、意味がわからないけれど。
　話しを、元に戻してくれる？

「今後は『丘の上』を、もうちょっとテコ入れするんだって」
「……はい？」
「だってほら、こっちの付属中から、あんまり進学しないんでしょ？」

　……そういえば、確かに。
　僕たちの代も、中学卒業後に『丘の上』に進むのは少数派で。
　大多数は、こちらの『本校』に進学してしまう。

　鶴岡さんによれば少子化だから、学校の特徴をアピールしていくために。
　どうやら僕たち『丘の上』は。
　ゆるやかに、『自由な進学校』を目指すらしい。

「ま、生き残りのための方便だよね！」
　理事長の孫が、ムチャクチャなこといっているけれど。
　あの鶴岡(つるおか)宗次郎(そうじろう)のことだ。
　きっとなにか、考えがあるのだろう。


「でね、とりあえず今回は未来の『丘の上』をね……」
　鶴岡さんが、目をキラキラさせながら。
「背負うかもしれない小学生を、洗脳する日だよ！」
　とても参加者には、いえないようなことを口走る。

「わかった！　嘘九百いっておいたら、いいんだね！」
　波野(なみの)先輩、嘘は八百ですし。色々間違ってますよ……。
「とりあえず、『丘の上』への進学を、約束させればいいのよね？」
　三藤(みふじ)先輩のそれは、どこか違いませんか……？
「どうせ高校いくなら、どこいっても一緒だもんね！」
　聞いてたのか高嶺(たかね)？　頭の中は、大丈夫か？

「……で、どうして個別相談会なの？」
　おぉ、玲香(れいか)ちゃんがすっごくまともだ。


「……ただの相談会なら、毎年やっているのよ」
　寺上(てらうえ)校長が、またふらりとやってきて。
「新しい試みとしてね、『現役高校生がお答えします』という企画をね……」
　なるほど、先生たちも。
　学園の未来とかのために、日々策を練っているのだろう。

「ほんと、ホームページって便利よね！」
「……はい？」
「思いついたら、すぐ付け加えられるんだから」
「……えっ？」
　わ、忘れていた。
　校長は『あの顧問たち』の、顧問だった。
　藤峰(ふじみね)先生と高尾(たかお)先生を、世に放った張本人だ。

「海原(うなはら)君？」
「は、はい……」
　僕の心の声が、聞こえてしまったらしく。
「軽くいってますけど、わたし結構真剣よ？」
　校長は、そう告げると。
「とにかく、あなたたちに任せますから！　ヨロシクね！」
「うげっ……」
　藤峰先生とまでは、いかなくても。
　それでも意外な力強さで、僕の背中をバシリと叩くと。
　みんなに明るく手を振って、消えていった。


「真剣なのに、任せますって……どっちなんですか？」
「海原君、そんなこと考えても仕方ないよ」
　波野先輩が、たまにはいいことを教えてくれて。
「……あ、ホントだ」
　そういって玲香ちゃんが、スマホで学校の画面を見せてくれる。

　『緊急警告現役丘之上高校放送部員個別相談会開催未定』

「なんか漢字だけで、読みにくいね」
　春香(はるか)先輩、それ以前に色々間違ってません？
「……放送部だけ、赤ゴシック・四十八ポイントにする必要あるのかしら？」
　三藤先輩はどうやら、フォントにこだわりがあるようだけれど……。
　あの、僕としましては。
　そこに添えられた『赤マント』の、男子生徒の顔写真のほうが……。

「ちょっと電話して、直してもらいましょうか？」
「でもバナーだけで、本文はちゃんと書いてあるからいいんじゃない？」
　鶴岡さんと、玲香ちゃんが冷静に話し合う中。
「ギャッー！」
「キャーッ！」
　最後に画面を見たふたりの叫び声が、こだまする。

「なんでわたしが『緑マント』なの！」
「包帯が『ピンク』にさ・れ・て・る！」
　高嶺と、波野先輩が叫ぶ頃。
　昔僕たちに、化学を教えていた先生が。
「おーい海原！　そろそろ開始だ。配置につけー」
　このまま逃げることはできないと、ご丁寧にも知らせてくれた。



　……最初にやってきた母娘に、玲香ちゃんはとてもやさしくて。

「こんにちは。えっと、どのお姉さんがいい？」
　ただ、暗にわたしだよね？
　そんなオーラを、ただよわせていて。
　結局そのままブースに座って。
　なんだか楽しそうに、高校生活を語っている。


「あっ！　『ピンク』みっけ！」
　少し活発そうな男子が、波野先輩をロック・オンすると。
　先輩が、少しひきつった顔で。
「な・なにかな〜？」
　渋々相手を、はじめている。

　続いて、間違いなく小学校でもキラキラとしていそうな女の子が。
「あそこの、美人さんがいい！」
　遠くからそういって、明らかに三藤先輩を狙ったのだけれど。
「ああいう、『陽キャ』とかいう存在、無理よ……」
　先輩はそういって、なぜか鶴岡さんを差し出した。

「小学生って、容赦ないね……」
　えっ？
　春香先輩、もう相談終わったんですか？
「いきなり。彼氏いますかとか、さ」
「……え？」
「あと、なんとか映えするポーズしてとかさ……」
　母親が、すいませんと謝って連れていったらしいけれど。
　説明会って、いろんな小学生がいるんだな……。


「……アンタ、呼ばれたよ」
　高嶺が、自分じゃなくて不満そうな顔で僕に声をかけてくる。
　母親に連れてこられた少年は、うわっ……。
　な、なんでいま……。
　高校生用の英単語帳読んでるの？

「息子は、超名門大学の現役合格を目指しておりまして」
「は、はぁ……」
「ですから、まずは中学校に現役合格いたします」
　中学って、浪人しない気がするけど……。
　お母さん、『現役』の使いかた、あってます？

「それで、おたくさまの第一志望の大学はどちらですか？」
「はいっ？」
　近くで聞き耳を立てていた高嶺が。
　笑いをこらえながら、僕たちから離れていく。
「では、模擬試験の最高偏差値は？」
　あの……まだ、答えてもいないのに。次の質問ですか？
「なるほど。地方都市在住の割に、そこそこは勉強がおできになりますわね」
　……まただ。
　いったい、この母親は。
　誰と交信してるのだろう？

「時間ですわ」
「……はい？」
「トークタイムは、二分四十五秒が真理です」
　いい切っているけど……その根拠はいったいどこから？
「このタイムマネージメントが、天才をつくりますので」
　母親は、表情ひとつ変えずに僕を見ると。
「ではいずれ高校で、お会いしましょう」
　そういって、子供の背中に除菌スプレーをかけながら消えていく。

　……多分。いや、間違いなく。
　僕は少年がくる前に、高校を卒業しているだろう。
　せめて藤峰先生が、担任にならないようにと。
　お互いのために、祈っておこう。


　続いて、休むまもなく。
　三藤先輩が、困惑した表情でやってきて。
「ねぇ、海原くん……」
　なになに、手書きの文字でえっと……。
「知らない人と、お話しするのが苦手です」
　そう書かれた小学生女子のメモを、僕に見せてくる。

「いったいどう接したら、いいのかしら？」
　あの……先輩、失礼ながら。
　その手のことは、ご自分が一番知っているのでは……。

「……なにか？」
「いえ。あ、あの。中学の先生からタブレット借りてきますんで」
「それで会話すればいいのね。あと、できれば……」

「どうもご配慮、すいませ〜ん！」
「い、いえいえ……」
　やたらと愛想のいい母親と僕が、対面で。
　その隣で、女の子と三藤先輩が背中合わせで座って。
　熱心にメッセージを、やり取りしている。

「よく慣れた感じで、ご対応いただいて……」
「いえいえ、色々な個性の生徒がおりますので……」

　なんだか、自分がなんちゃって教師みたいなコメントをしているけれど。
　まさに、相談会じゃないかこれは！


　……ただ、僕は考えた。

　将来もし、自分が『丘の上』の教師になったとして……。

　頭に浮かんだ、上司と同僚。
　加えて、受け持たされそうな生徒と、その保護者を思うと……。

　職業選択の自由は、きちんと行使しよう。
　人生設計って、大切だと。

　もしかしたら僕は。
　きょうの説明会に、参加してよかったのかもしれないと。

　……このとき、初めて思えたのだった。