……『あれ』から、最初の日曜日。

　貴重な、大事な安息日。
　土曜日も授業がある、『丘の上』で学ぶ僕たちとっては。
　唯一休める、至福の一日になるはず……なのに。


　……その前日の、放課後の放送室。
　例によって悪魔がふたり、あらわれた。

「……やっと休める、日曜日ですよっ！」
「なによ海原(うなはら)君、文句ある？」
「そうそう、文句ある？」
　藤峰(ふじみね)先生と高尾(たかお)先生に、譲る気がないのはわかるけど。
　なんで僕たちが、そんなことまで……？

「仕方ないでしょ、中三は修学旅行なんだってー」
「それなら中二、いますよね？」
「えっと、芸術鑑賞会だっけ？」
「わざわざ？　日曜にわざわざいくんですか？」
「売れないステージだから、すっごく安くしてれたんだってー」
「へ？」
「そうそう、あそこまで安くなるなんて、学年費余るから最高だよね！」

　……週末に、一学年分も席が余る安い興行って。
　いったい、なんなんだ？

　いやいや、めちゃくちゃ気になるけれど。
　ここで脱線してはダメだ。
「じゃぁ。中一なら……いますよね？」
「休みでしょ？　日曜だし」
「せっかくの日曜だよ？　休ませてあげなよー」
　先生たちは、そういうけれど。

　……それなら。
　僕たちも、休ませてくれないんですか……？


「中学校の、説明会！」
　藤峰先生が、無駄に強調するけれど。
「いくら同じ学校法人でも。わたしたち別系列の、しかも高校生ですが？」
　三藤(みふじ)先輩のほうが、明らかに正論だ。

「それに『付属中』あがりって、コイツとわたしだけですよ？」
　高嶺(たかね)が、珍しくまともな援護射撃をしてくれたけれど。
「知ってる！」
　藤峰先生には、まったく通用しなくて。

「ホントに『付属中』のこと、なにもわかりませんよ？」
　代わって春香(はるか)先輩が、高尾先生に念押ししたものの。
「大丈夫じゃない？　だって、みんな昔は中学生だったでしょ？」
　ダメだ……。
　いつまで経っても、この先生には『常識』がつうじない……。


「とにかく、『会場』にいってね！」
　最近知恵のついた、藤峰先生が。
「いいこと姫妃(きき)、『ステージ』だよっ！」
　狡猾にも、ここまでのやり取りを聞くことなく。
　ひとり演劇雑誌にのめり込んでいた波野(なみの)先輩に、話しを向ける。

「あ、ハイッ！」
「うん、いい返事だね。さすが元演劇部」
　そのセリフに、無条件で反応しただけなのに……。
「えっ、なにな・に？」
　いまさら、鼻息荒い女王に。逆らえるわけがない……。

「そうそう！　その前向きな感じ！」
「みんなには、ピッタリだねっ！」
　結局毎度のように、先生たちに強引に押し切られて。
　日曜出勤が、確定してしまったけれど。
　このときなんだか残った、『妙な』違和感に。
　僕たちはもっと、早く気がつくべきだった……。



　……結局、日曜日の朝。
　毎朝のように列車に乗って、乗り換えて。
　学校への最寄り駅で、反対側の列車でやってくる春香先輩と合流する。

　ここから僕たちの学ぶ『丘の上』へは、バスに乗るけれど。
　『本校』と呼ばれる、もうひとつの学校。
　その高等部と、高嶺と僕が卒業した『附属中学』は。
　駅から徒歩で、到着できる場所にある。

「……なんか、久しぶりにきた。アンタは？」
「もちろん卒業以来、初めてだ……」
「ここが、海原くんの中学なのね」
「昴(すばる)君たちの、母校かぁ〜」
　そんなことを話しながら、校門の入り口にくると。

「とりあえず撮っ・と・こっ！」
　波野先輩が、お決まりのスマホの撮影会をするといいだして。
　誰が中央に立つかとか、目をつぶったから撮り直しとか。
　そうやって、僕のエネルギーが浪費されていると。
　背後、いや校内から。
「……海原君、高嶺さん！」
　なんだか久しぶりに聞く、声がする。


「……うわぁ。なんだか高校生みたいだねぇ〜！」
　ま、まぁ。
　見たまんま、ですけど……。
「元・中学生のみなさんも。よろしくね！」
　英語の担当だった先生が、歓迎してくれているようだけれど。
　でも、この先生。

　……こんなに愛想、よかったっけ？

「『個別』説明会ってはじめてのことだから、どうなるかわからないけれど」
「えっ？」
「ヨロシク頼むわよ〜！」
「はい？」
　そ、そんなことは。聞いていませんけど……。
　誰が、勝手に約束を……。

　春香先輩と波野先輩が、回れ右をしかけて。
　玲香(れいか)ちゃんが、それをとめている。
「……あの、ウチの先生たちは？」
　高嶺が、『あのふたり』を締めあげようとして、質問すると。
「あら、早朝から出張でしょ？」
「えっ……？」
　そ、そんなこと『も』。聞いていませんけど……。


　タイミングよく、玲香ちゃんのスマホにメッセージが着信する。

『校長命令で出張中！』

　……ふたりが、真面目な顔をしているけれど。
「これ、思いっきり外出モードだし……」
　高嶺のオシャレセンサーが、ただのショッピングだと断定して。
「しかも窓に、色々と写っているわ……」
　三藤先輩がいうとおり。
　テーブルに大量のビール缶と、山盛りのパンらしきものが反射している。

「……校長命令、ですって？」
　おおっ、寺上(てらうえ)先生の登場だっ！
　ここは、怒りの電話で。
　すぐにでもふたりを連れ戻してくれると、期待したのだけれど。

「あの子たちも、疲れているのよね……」
「……えっ？」
「海原君たちは、その分もよろしくね」
「はい……？」
　寺上先生が、ため息さえつくこともなく。
　困ったら電話してねと、携帯の番号を伝えると。
　英語の先生と共に、校舎の中に消えていく。

「じゃぁ、あとはヨロシクねっ！」
「頼んだわよ」
　いや、ちょ、ちょっと！
　ど、どういうことですかっ！


「……ねぇ。このあと、どうなるの？」
　高嶺、それを知りたいのは僕も同じだ。
「知らないわよ……」
　三藤先輩、そんな目で僕を見ないでください……。
　……で、えっ？

　目といえば。
　春香先輩の、その目はなんですか？

「……ねぇ、昴。あれ誰？」
「はい？」
「だから、あの子！」
　玲香ちゃんの声も、加わって。
　ふたりが示す方向にいるのは……。


「いたいた、ウナ君〜！」
　大きな声で、めちゃくちゃさわやかに。

　あの、鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)が。


　制服姿で僕を、呼んでいた……。