……僕には、役不足だったのだろう。

　いや、『器』が足りなかったのだ。

　寺上(てらうえ)かえでのような、勇気と覚悟が不足していた。
　鶴岡(つるおか)理事長を、失望させるだろう。
　寺上校長や藤峰(ふじみね)先生、高尾(たかお)先生の笑顔と涙を、踏みにじってしまった。

　三年生たち、先輩たちの思いに応えることができなくて。
　それに、大切な放送部のみんなのことも……。


　静まり返った会場の、すべての視線が集まっている。
　参加者たちの時間を、これ以上無駄にするのは失礼だ。

　だから最後のひとことで。
　きちんと、終わりにしよう。

　感謝を述べて、非礼を詫びて。
　これで、終わりにしよう。

　静かに、息を吸い込んで。
　ゆっくりと口を開きかけた、そのとき。


　……長机の下に位置する、僕の左手の小指が。



　……『三本の指』で、やさしく包まれた。



　僕は思わず、息をとめると。
　あたたかい気持ちを惜しげもなく。
　僕の体に流し込んでくれている、その人を見てしまう。

　やや物憂げで、ほんのり潤みがちで。
　それでいて、どこまでも澄んだ藤色の瞳は。
　このときも迷わず。


　……まっすぐに僕を、見つめてくれていた。



「……最後まで、いう必要はないわ」
「えっ……」
「いえ、『あなたはまだ』いわないで」
「えっ？」

　三藤(みふじ)月子(つきこ)はそう僕に告げて。
　肩にかかった髪を、左手で軽くはらってから。
　背筋を伸ばして、静かに立ち上がると。

「……生徒会発足準備委員会・副会長候補として」
　凛(りん)とした、その声を。
「このたびのご推挙を、辞退させていただきます」
　社会科教室の隅々まで、まっすぐに届けてくれた。


　それだけではない。
「……同じく、書記候補として。辞退させていただきます」
　赤根(あかね)玲香(れいか)が、僕の隣で宣言して。

　続いて肩を、誰かに引っ張られたかと思うと。
　春香(はるか)陽子(ようこ)、波野(なみの)姫妃(きき)、高嶺(たかね)由衣(ゆい)の三人が。
　狭いところに、無理やり入ってきて。
「申し訳、ございませんでした」
　そう声を揃えて、頭を下げる。

「不甲斐ない三年生が、足を引っ張ってごめんなさい！」
　都木(とき)美也(みや)が半分泣き声で、ひとり大きな声を出すと。
「担当教師として、力不足でごめんなさい」
　藤峰先生と。
「副担当として、役立たずでごめんなさい！」
　高尾先生が、それに続いて。

「いいえ。すべてはわたしが未熟なのよ。みなさん、ごめんなさい」
　おまけにあぁ、寺上校長まで……。


　すると、驚くことに。
　社会科教室のあちこちから。
　力不足で、迷惑かけて、自覚が足らなくて……。
　任せっきりで、押し付けただけで、応援が足らなくて……。
　理由はさまざまだが、会場内にたくさんの。
　みんなの『ごめんなさい』が、あふれ出す。

　予測していなかった光景が、教室内に広がって。
　思わず固まっていると。
　玲香ちゃんが背中に、肩を軽く当ててきてから。
「……なんか、みんな。謝ってばっかだね」
　僕の考えていたことを、そのまま涙声で口にする。


「……だったらさ！」
　今度は、都木先輩が。
　僕たちのあいだに入り込んできて。
「こうしてみない？」
　両手を高く上げると、ひとりで拍手をはじめだす。

「と、都木先輩っ……？」
「だってみんな、頑張ったからね！」
　半泣き笑顔の先輩が、そういうと。

「そうだね！　一旦ここまでだけど、頑張ったも・ん・ね！」
　波野先輩が、よく響く声と拍手で続き。
「ほんとだ！　なんか、こっちのほうがいいっ！」
　高嶺が叫びながら、加わると。

　それからあっというまに、拍手の波が広がって。
　少し前まで、しんみりとしていたはずの社会科教室が。
　参加者全員の、大きな大きな拍手と。
　そして揺るぎない熱気のようなもので。

　……なんだか、ひとつになってしまった。





　……会場から退出する、誰もがみんな。
　前扉で恐縮している、海原(うなはら)くんと話していく。

　元部長たちに、口々に励まされていて。
　新部長たちに、来年度も頼むと応援されてる。
　そんな海原くんの姿は、なんだかまるで。

　……選ばれたばかりの生徒会長そのものに、わたしには見えてしまう。


「……ねぇ月子、隣にいかなくていいの？」
「知らない人とは、しゃべりません」
「それ、まだいうの？　さっき先陣切ったの、誰？」

　美也ちゃんの質問をスルーすると。
　逆に、わたしは。
「それより先ほどは。邪魔しにきた美也ちゃんが、全部持っていったのでは？」
　少しだけ、意地悪なことを聞いてみる。

「えっ？　そ、そうかなぁ……？」
「とぼけていますか？」
「な、なんのことかなぁ……」

　……まったく、もう。

　わたしにとって、その姿は。
　意中の、新・生徒会長を応援する。
　前・生徒会長そのものにしか、見えなかったのに……。

「美也ちゃん」
「ん？　どうしたの、月子？」
「よろしければ、海原くんの隣にどうぞ」
「えっ？」
「……立つだけですけど？　何か？」
「あ……そ、そっちね〜」
「はい？」
「な、なんでもないよ！」





　……もう、月子ったら。驚かせないでよ。

　それはそうとね。
　月子が、隣に『立たない』のに。
　わたしが、いけるわけがないじゃない。

　結局わたしは。
　海原君を、悲しませた。
　大好きな人を、苦しませた。

　でも月子は、そんな彼のために。
　一番最初に、動いたんだ。

　もし月子がいなかったら。
　きっと希望は、残らなかった。
　月子のおかげで。
　いままでのことが、無駄にならずに済んだんだよ。
　だからわたしは、海原君とみんなを救ってくれたあなたに。

　……心から、感謝しているの。


　それに、みんなに囲まれている海原君を。
　眺められるわたしは、幸せものだ。
　だから、大好きな人が輝いているこのときを。

　……わたしは絶対、忘れない。


「ねぇ月子、ありがとう」
「なにがですか？」
「えっとね、いっぱい……」
「あの、美也ちゃん。わたし思うんですけれど……」
「な、なぁに？」
「最近よく、泣きますよね……」

　やさしい香りのする、ハンカチが。
　ふわりとわたしに、やってくる。

「つ、月子がモテるの、わかるよね……」
「……モテたいなんて、まったく思っていませんけれど？」

　そうだよね。
　あなたはひとりだけいたら。
　それで十分、なんだよね？

　ただ、その相手が同じ人だと。
　わたしたちはいつか。
　仲良くなれなくなる日が、きてしまうのだろうか……。



「……高校生活、残り少ないですよ」
「えっ？」
　月子は、突然そういうと。
「片付けをはじめます」
　わたしから離れて、早口で陽子たちに指示を出しはじめる。

「ふ〜ん」
「えっ、佳織(かおり)先生？」
「ねぇ美也。月子のこと、どう思う？」
「ど、どうって……」
「仲良しとか、そういう返事じゃなくて、どう思う？」
「ちょっと、響子(きょうこ)先生まで！」
　そうか、月子はきっと。
　このふたりに絡まれないようにと。
　もしかしてわたし、生贄(いけにえ)にされたってことなの？

　でもおかげで。
　とっても大切なことに、また気がついた。


　……悲しむだけでは、終わらせない。


　そう、わたしの高校生活はまだ。



　……『終わって』は、いないのだと。