保健室の扉を開けると。
　またすべての窓が、開け放たれていた。

「……わざわざありがとう。おじいちゃん、海原(うなはら)昴(すばる)君」
　外の景色を眺めていたその子は。
　いいながら、ゆっくりと僕たちに振り向くと。
「鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)だよ、よろしくね」
　極めて『普通』に、自己紹介をする。

「えっと。おじいさんだとは、知らなくて……」
　いいかけた僕を、彼女はさえぎると。
「理事長なのも、だよね？」
　初めて見る笑顔で、こちらを見る。

「おぉ……」
「おじいちゃん、そんなに驚かないでよ」
　少し、はにかんだようすでその子が。
「昔はわたしだって、笑ってたでしょ？」
　そういってもう一度、笑顔を見せると。

「おぉ……」
　隣に立つ老人は、同じ言葉を繰り返してから。
「そ、そうだったな……」
　少し涙ぐんだ声を絞り出し。ゆっくりと前に進み、窓の外に顔を出してから。
「か、風が強いもんでな……ゴミでも入ったわい」
　そういって目元に、静かにハンカチを押し当てた。


「……海原昴君って、やさしいんだね」
　少し視線を外した僕に、気付いたようで。
　その子はじっと、僕を見ると。
「うん、海原昴君はやさしいね」
　また同じ言葉を、繰り返す。

　続けて、鶴岡さんは。
「……ねぇ、わたしって『変』かな？」
　前回も聞かれたことを、いきなり僕に質問してくる。

「……え、えっと」
　いったい、どう答えたらいいのだろう？
「まぁいいや。じゃあこれからは『ウナ君』にするね。よろしく！」
「へ？」
「なに？　もしかして、それより『ウ君』のほうがいい？」
「あの……鶴岡さんの、話しじゃなかったの？」
「あぁ、それはもう終わって。なんて呼んだらいいか考えてたんだ」
「は、はぁ……？」


　……きっと彼女は。なんとなく、不思議ちゃんなのだと。
　そう思えば、丸く収まる気がしてきて。

「あ、あとね」
　事実、不思議ちゃんの会話は、途切れることなく。
「おじいちゃんの判断はおじいちゃんのものだから」
　しかも、話題があちこちに飛ぶ。


「……ごめん、なんのこと？」
「ウナ君、賢いのか抜けてるのかわかんない」
「へっ？」
　つい先ほど、『おじいちゃん』にもいわれたセリフがでてきて。
　おかげで僕は、このふたりの血が。
　ちゃんとつながっているのは、わかったのだけれど……。
　それにしても、なんのことなんだ？

「わたし別に、生徒会についての口添えとか、してないからね」
「あぁ……そのことだったんだ」
　それについては、珍しいことに。
　このときの僕は、鶴岡さんが僕たちのために無理に頼んだとか。
　理事長の判断がそのせいで、ゆがんだとか。
　そんなことはまったくないと。
　自分のことではないのに、はっきりといいきれた。


「なぁんだ、ちょっとは賢いんだね」
「あ、ありがとう……」
　続いて不思議ちゃんは、決して僕を休ませることはなくて。
「そうそうわたし、変身に飽きたから戻るね」
「えっ？」
　また、謎なことを話しはじめる。

　ただ、『変身』と口にした彼女を見て。
　ここにきてようやく僕は。
　これまで校内で、誰も彼女に話しかけなかった理由に思い当たる。
　いや、それだけではない。
　だから逆に、僕の印象にも残っていたのだと。
　そんなことにも、ようやく気がついた。


　……緑色のくるくるパーマの髪の毛と、時代遅れの極太縁黒メガネ。

　おまけに、首にショッキングピンクの輪を何重にもつけていた、その子が。

「変身解くから、ふたりともうしろ向いてて！」
　弾んだ声で、僕たちに告げると。
　彼女は窓から入り込んだ、風に吹かれながら。
「あとちょっとだから。そのまま待っててね！」
　自分を覆っていた『殻』を破り捨てると……。


　鶴岡夏緑、その人は。
　本当はサラサラの黒髪と、クリッとした瞳が印象的な。

　……ごく『普通』の、女子高生だった。



「……どう？　ウナ君、驚いた？」
「し、心臓に悪いくらい。『変身』したね……」
「あのさぁ、クイズ番組の怪獣みたいに。いわないでもらえない？」
　なるほど、外見は変わっても。その中身は不思議ちゃんのままで。
　少し僕は、ホッとしたものの。

　一方、彼女は。
「おじいちゃん、どう？」
　もうひとりに感想を、求めたのだけれど……。

「……あ、ダメだったかぁ〜」
　彼女のそんな声が、聞こえてきて僕は。
　鶴岡(つるおか)宗次郎(そうじろう)が、またしても涙を流したのだと、わかってしまった。





　……ここからは、いろんな景色が見えていた。

「ねぇ。いまから自分語りするから、ちゃんと聞いてくれる？」
「う、うん……」
「イタイ女だよ、でも聞いてよ！」
　おじいちゃんが、『立ち直る』まで。
　ウナ君にそう断ってから。
　わたしは、彼に。
　わたしの気持ちを、ぶちまけた。


　なんせ一日中、ここから眺めていたからね。わたしの目は相当鋭いよ。
　あの子たちは嘘くさい友情だな、とか。
　あのカップル、長くは続かないよなとか。
　無難な付き合いのグループ、いつもひとりの子、しょっちゅう友達変える子。
　とにかくいろんな人間模様を、見ていたの。

　……ウナ君は、きっと忘れているだろうけどね。

　始業式の日。
　放課後自分の席に座りにいったわたしが。
　ほかの誰かに見られて、慌てて教室を出ようとしたとき。
　君はわたしのために、扉を開けて逃がしてくれた。　

　また、別の日。
　講堂の中が見てみたくて、放課後にふらりといったとき。
　君はまた、扉を開けておいてくれて。
　わたしが戻ってから、鍵をかけに戻ってきた。


「ウナ君ってさ……」
　わたしを意識して、行動してくれたわけじゃないから。
　きっと、君は覚えてもいないのだろう。

　そう、君の持つ記憶は。
　わたしのそれより少ないの。
「変な格好してても、コンビニで困ってたら声をかけてくるんでしょ？」
「そ、そういえば……」
「保健室でわけわかんないこと聞かれても、ちゃんと答えてくれるでしょ？」
「ま、まぁ……」

　わたしは、ウナ君を窓から何度も見ていたから知っている。
　君の周りは、とってもあたたかいと知っている。


　……だから、正直にいうね。
　わたしも少しでいいから、混ざりたい。
　もう眺めているだけじゃ、物足りないって思ったの。

「もしかしたら、この高校には……」
　少しは、受け入れてくれる人がいるかもしれない。
　そう、わたしはね……。
　少しだけ、『希望』を持ってしまったの……。


「……だから、あのね」
「えっ……？」
「どこまでも。ついていくねっ！」
「え、ええっ……？」





　……ふと、僕の背中に。強烈な寒気が走る。

　なんだか、マズイぞ！
　この状況、なにかが変だ！

　ウルウルした目の、不思議ちゃん・鶴岡夏緑が。
「お願い、ウナ君！」
　そういいながら一歩一歩、僕のほうへと近づいてくる。
「この先、ウナ君についていくから！」

　い、いや……。
　友達になりましょう、とか。
　要するに、そういうことを伝えたいんだよね？
　だったらほら、距離が近いし……。
　それにそのセリフは、誤解を招きそうで……。


「ちょい待て！」


　あぁ、やっぱり……。
　泣いていたはずの、おじいちゃんが『立ち直って』。
　必死の形相で、孫をとめにかかる。

「なによ、おじいちゃん！」
「どこの馬の骨ともわからん、ただの若造じゃぞ！」
「えっ？」
「大事な孫娘が、目の前でオスに抱きつこうなど許せるか！」
　ないですよ、ないですから……。
　なんでふたりして、話しをややこしい方向に……。

「立派な生徒だとか、いってたんだからいいじゃん！」
　あぁ……。
「ならん。海原！　お前も男なら、まずはジジイを切り捨ててから嫁にとれ！」
　なんでそこまで、いきなり飛ぶんですかっ！

「おじいちゃん、理事長なのに。度胸無さすぎぃー！」
「知らんわ！　孫の一大事に肩書きなんか関係ないわー！」



　……やれやれ。

　不思議ちゃんは、距離のとりかたまで不思議過ぎる。


　同時に、こんな騒ぎが『もし』放送室でもはじまったら……。

　僕の命が、いくつあっても足りない。
　そんな『悪夢』は、避けないと。


　そんな僕の読みは。
　実はまだまだ、浅かったのだけれど。


　実感するのは……もう少し先の話しとなる。