あれから、一週間。
　朝晩の冷え込みが少し強くなり。
　校門から校舎に向かう並木道の木々も。
　色づきが次第に、鮮やかになってきた。

　放送室の窓から、不揃いな大きさのカエデの木々が見えている。
　以前は特に、気にしていなかったのだけれど。
　最近はみんな、部室の入退室の際に。
　窓の先をふわりと眺めるのが、習慣になりつつあった。


「……ねぇ、いったいなんなの？　わたしだけってどういうこと？」
　できれば高嶺(たかね)だけと、少し話しをさせて欲しい。
　そんな僕のわがままのせいで。
　みんなは講堂の機器室へ、掃除に出かけてくれている。

　このあと僕たちは。
　放送部のみんなで、『決』を取る。
　短い期間ではあるけれど、資料を集めて。
　自分たちのプランは、どうにかまとめあげた。


「これは、『再来年』のことだ。あと、同級生はお前だけだしさ……」
「そんなの、前から知ってるし！」
　高嶺は、僕の話しを途中でさえぎると。
「わたしは部長のアンタが決めたなら、従うから」
　そういい切って、ぷいと横を向く。

「い、いや……せめて『最後の項目』だけは、お前がどう思うかを聞いておきたい」
「別に……いいんじゃないの？」
「いや、何度もいうけどさ……」
「だからさ！」
　アイツは、大きな声でまた話しをさえぎると。
「わたしは海原(うなはら)が決めたことを、支えるってば……」
　一転してそう、小声で口にした。





　……わたしは、わたしなりに。

　アンタに対して、忍耐強く。
　そして素直に、伝えているつもりだ。

　普段なら、しつこいと怒ったり。
　たっぷりいい返したりしているとか、思わないの？
　わたしは、わたしはね。

　……海原が進みたい道を、支えたいだけの。

　この部活に入る前に、いったのよね？
　わたしはアンタの、『保護者』なの。
　そう、わたしは『保護者』だから。
　アンタを、見守るのが当たり前なの。

　それが、いつのまにか。
　手伝ってやろうとか。
　支えたいって気持ちに、なってしまっている。

　きっとそれは、同じ中学からきたからだし。
　いつも同じ列車で、かようからだし。
　たまたま四年連続で、同じクラスだからで。
　おまけに、いまは同じ部活だから……なんだよね？

　そうそう！
　そんな『たまたま』が、続いただけで。
　変な『偶然』が、重なっただけで。
　ただなんとなく、アンタと過ごしてきたからだよきっと。


　……でもね、心の中でだけ。白状してあげる。


　わたし、なんだかいつのまにかね。
　海原の隣で、『もっと』過ごしたい。
　そんなことを……思うようになってきたの。



　いろんな先輩たちの、いろんな想いに触れるにつれ。
　少しずつアンタのことを、別の目で見はじめている自分がいることに。
　わたしは少しだけ、自覚が芽生えてきているの。


　でもさ。
　アンタは、さっき。
　わたしを『同級生だから』と、いったよね？

　……あのね、海原。
　そういわれると、なんだか。

　わたしはちょっとだけ、悲しかったよ……。



「……なぁ、高嶺。本当に、構わないのか？」
　もう！
　いい加減、わかってよ……。

　わたしはアンタと過ごせれば、それでいい。
　いや、『それだけでも』。
　別に、構わないんだってば！


　……ここでわたしが、もっと素直にそう口にできていたなら。

　もしかしたら、わたしたちの未来は。

　別のなにかに、変わっていたのかもしれない。



「ただいま〜！」
　こんな、絶妙のタイミングで。
　みんなが、戻ってくる。

「えっ？　由衣(ゆい)、どうかした？　まさか昴(すばる)！　由衣に変なことしてないよね！」
「ええっ……」
「ちょっと！　ちゃんと返事しなよねっ！」
「い、いや……だって……」
　もう、陽子(ようこ)ちゃん。
　わざと、いわないでよ……。

「まぁでも昴に、そんな勇気なんてないよね〜」
　絶好調の、陽子ちゃんが。
　わたしが元気になるようにと、ちょっかいを出してくれている。

　……ねぇ、陽子ちゃん。

　アイツのこと、本気で好きだったんだよね？
　それってもう、終わったんだよね？


　……だったら、教えて。

　恋するっていったい、どんな気持ちなの？
　恋したあとって、どうやって前に進めばいいの？



「ねぇ由衣？　そろそろ……決めよっか？」

　今度は、玲香(れいか)ちゃんに。
　『現実』に戻れと、いわれた気がした。

　そうだね、玲香ちゃんも。
　アイツに思うところが、あるんだもんね……。


「じゃぁ、生徒会ですね。みなさん……どうしましょうか？」
　あぁ……。
　一大決心の、場のはずなのに。
　なんて間抜けな、聞きかたなわけ？

　ただ、そんないつものアイツだからこそ。
　思わずわたしは、口元をゆるめてしまった。

「……高嶺、なんで笑ってんだ？　頭ついに、イカれたか？」

　……あぁ。
　まだ『いつもの』やり取りが。
　わたしたちには、お似合いだよね？

「はぁ？」
「えっ……」
「アンタさぁ！　もうちょっと締まった聞きかたしなよ！　真面目にやりなよ！」
「え、ええっ……？」
「ほんと、肝心のときにさぁ。しっかりしてよね！」
「な、なんだよいきなり……」
「うるさい！　やり直しっ！」





　……『同級生』って、いいよねぇ。

　なんだか由衣が、妙な目で昴君を見ていたから。
　せっかく現実に、引き戻したつもりだったのになぁ〜。

「玲香、どうかした？」
「ううん、なんでもない」
　陽子、最近なんだか。色々鋭くない？


　わたしは、昴くんと。
　その横でいい合っている、由衣とのやり取りに。
　同級生しか存在し得ない空気を感じて。

　……正直なところ。

　少しだけ、嫉妬した。





　……なんだか、よくわからないけれど。
　高嶺も、春香(はるか)先輩も、玲香ちゃんも。
　やっぱり、緊張しているのだろうか？

　さてさて。
　僕はいったい、誰の意見から聞けばいいのだろう？
　自分の意見を先にいって、みんなを縛りたくはない。
　でもいきなり、三藤(みふじ)先輩でもなさそうだし……。


　ふと、波野(なみの)先輩と目が合った。
　そうだ先輩には。
　きちんと、確認すべきことがある。

「……あの、波野先輩？」
「えっ、わたしからなの？」
　驚かせたか、ごめんなさい。でも意図は、違うんです。

「あの……もし、生徒会の準備をしはじめると」
「うん」
「たぶんドラマを作ったりする余裕が、なくなる気がします」
　そう、これは事実だろう。

「あと、玲香ちゃん？」
「わたしが、どうかした？」
「いや、ふたりには……」
　もう、迷っていても仕方がない。
「放送部の活動ができなかったら、僕はウソをついたことになるしな、って……」

　ふたりが、放送部に入る際に話していた。
　この先の『やりたいこと』を、奪ってしまう。
　僕はちゃんと、お詫びをしようと。
　そう思ったのだけれど……。


「そ・れ・が、どうかした？」
「へ？」
「そうそう、姫妃(きき)のいうとおり」
「えっ、玲香ちゃんも？」
「そうだけど？」
「でもふたりとも、ドラマ作るのを楽しみにしてたんじゃ……？」

　すると、波野姫妃がニコリと僕を見て。
「あ・の・ねぇ？　わかる？　ま、わかんないよね〜」
　そういって、楽しそうにクルリと一回転してから。
「わたしはね。『別のドラマ』に関われるなら、それで構わない！」
　そういって。あっさりと、答えを出した。


「『別のドラマ』ってなんか、いい響き。わたしも乗るっ！」
　玲香ちゃんが続いて、答えを出して。

「よし、わたしも決めた！」
　高嶺が、迷わず答えると。
　そのまま。
「じゃぁ陽子ちゃんは、どうする？」
　続けてストレートに、春香先輩に聞いてしまった。


　……なんとなくだけれど。

　先輩は……やりたくないんじゃないかと。
　僕は思っているのだけれど……。

「残念！　昴が思ったことと、逆だよ」
「へっ？」
「きっとわたしが『変わる』の、まだ嫌がってると思ってるんでしょ？」
「じ、実は……」
「まぁそう思われても、仕方がないよね。ただね」
「ただ？」
「美也(みや)ちゃんの残してくれるものに挑戦するのって、意味あるなって思うの」
「都木(とき)先輩のため、ですか？」
「あと、かえでさんの話しとかも聞いちゃったからね」
「じゃぁ、ふたりのためですか？」

　すると、春香先輩は。
　これだから昴はダメだなぁ……と、わざわざ口にしてから。
「違うよ。『未来へつながる』気がするから、やってみたいの」
　何だか僕には、ちょっと難しい動機を教えてくれた。

「いま、絶対わかんないって顔してるよね？」
「す、すいません……」
　そういいながらも、僕は。
　春香先輩の笑顔に、迷いがないことだけは。
　とてもよく、理解できた。



　……残るは、ふたりか。

「たぶん海原くんが、一番話しが長いと思うので。わたしが先に話すわね」

　涼しい顔でいいますよねぇ……三藤先輩。


　それから、先輩は。
　みんなをゆっくり見回すと。迷うことなく。


「わたしは、反対よ」


　そう口にしてから。

　その藤色の瞳を。



　……まっすぐ僕に、向けてきた。