「ええってもう、忘れて」
「忘れられないんだよね、ほら私、拓人と違って頭いいからさ？」
　
　自分のこめかみを人差し指でトントン突つきながら、ウインクをして舌をペロッと出してみせる。春歌はこういう奴や。体が弱いからって、気が弱いとは限らん。そして俺よりも勉強ができるんも事実や。
　ぐうの音も出ず口を窄めていると、腰を落とした春歌がそっと歩き出す。
　なんで今、それをするんや。小学生の時、俺が虫取りに夢中やった時期に、一緒にしてくれたらよかったのに。ほんまにタイミングが合わん。いや、わざとか。

「取る気なん。素手は無理やろ」

　俺の声はすでに届かんらしく、春歌は忍び足で蝶に近づき、すすっと手を伸ばした。すると案の定、青い宝石は羽をはためかせ、飛び立ってもうた。
　普通なら「ああっ」とか、悔しさを表現する場面やろう。だけど春歌は声一つ漏らさん。まるで最初からあきらめてるみたいに。

「だから言うたやん」
　
　俺の枕詞も無視して、すっと背筋を伸ばした春歌はぐるりと辺りを見渡した。そんな春歌の背後に、さっきとは違う一羽を見つけて指を差す。
　
「春歌、そこ、もう一回やってみたら？」

　俺の言葉にようやく反応を示した春歌は、後ろを振り返り蝶を視界に収める。
　虫取りは根気がいるんや。一回や二回であきらめてたら結果は出せん。体の問題以前に、気が短い春歌には向かんはずや。
　そこを考慮した上で、春歌を焚きつけた。少しでも悔しがる春歌が見られたら、なんて。だけど俺の淡い期待は、一瞬にして破壊される。
　春歌が突然、セーラー服の裾に手をかけたかと思うと、ガバッと一気に脱いだ。
　なにも食べてへんのに、喉が詰まりそうになる。状況は理解できんのに、視覚から得る情報だけはやけに鮮明で。限界まで見開いた目で固まる俺を尻目に、春歌は脱いだセーラー服を持ち、また腰を落とし歩き出していた。
　濃紺の布がふわりと宙を舞う。春歌の手から離れたそれが、葉先にとまった蝶を草ごと覆い隠した。
　捕らえた瞬間も、春歌はクールや。なにも言わずに、原っぱにしゃがみ込み、網代わりにしたセーラー服の下に手を潜らせる。しばらくゴソゴソと探るようにした後、腕を抜いた春歌は立ち上がってこちらを向いた。
　誇らしげな笑みを讃えながら、丸くした手のひらを重ね合わせ、俺に近づいてくる。春歌の姿が迫ってきたことで、ようやく凍りついていた思考と同時に体も活動を始める。