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　宴に参加していた真美子は唇を噛んだ。血の味がした。
　しかし、それすらも怒りの熱にかき消される。
　清花。あの女が、筆聖である明臣の隣に立っていた。
　当然のごとく明臣の共鳴者として、妻として並んでいた。
　それだけで、腹が立って仕方がない。

　（あの女は、這いつくばっているべきだった。私の足元で、冷えた飯粒を拾っているべきだった。私の指先ひとつで怯えて、黙って泣いているべきだった。それなのに――）

　「明臣様の共鳴者ですって？　墨契婚ってどういうつもりよ」

　吐き捨てるように言った声が、夜の道に響いた。
　誰もいない。けれど、誰かに聞かせたいほどの怒りが、胸を焼いていた。
　三木谷の娘として筆匠の家に生まれ、礼儀も技も叩き込まれてきた。それなのに、あんな虫けらみたいな女が――

　「ふざけないでよ……！」

　真美子は爪を立てて掌を掴んだ。痛みが欲しかった。この怒りを、どこかにぶつけたかった。
　清花の顔が、脳裏に焼きついて離れない。
　あの目。あの肌。
　あの、なにも言わないくせに、すべてを見透かしているような気配。
　それはあのときと同じだった。
　二年前のあの日と――。

　真美子が密かに想いを寄せる男性が、三木谷家を訪れた日のことだ。
　通した客間に清花が盆を持って入ってきた。手が震えていた。
　緊張か、寒さか、そんなことはどうでもよかった。下女虫のことなど、筆匠の真美子が気にする必要はない。
　ところが清花の手から盆が落ち、器が転がる。
　母の眉が吊り上がり、口を開きかけたその瞬間だった。

　『手が冷えていたんでしょう。冬の水汲みは厳しいですから。大変ですね』

　そう彼が言った。やわらかく、しかし、たしかに場を制する声で。
　清花を見る目は、真美子に向けられたことがないほど優しいものだった。
　それだけ。たったそれだけだが、真美子は心底嫌だった。
　下女虫のくせに――。
　真美子は立ち止まり、肩で息をした。
　冷たい風が頬を撫でる。

　（あの女が、筆聖の中でも最高位と誉れ高い明臣様の共鳴者だなんて。それも逆筆の使い手なんてありえないわ。汚らわしい！）

　怒りが、悔しさが、渦となって心の中を荒れ狂う。心の中は熱く燃え滾っていた。

　「絶対にあってはならないわ。そうよ、絶対に！　あそこに並び立つのは、この私以外にあってはならないんだから！」

　真美子の苦悩に満ちた声が、暮れゆく霞京の空に響き渡った。