後宮を覆っていた陰謀の影は、ついに完全に払われた。
　かつて清婉を苦しめ続けてきた義母と蘇瑶は、すでに皇帝・凌煜の勅命により遠く都を離れ、二度と戻ることのない土地へと追放された。
　その日、後宮には長く続いた沈黙と緊張の代わりに、ようやく穏やかな風が吹き始めた。

　しかし、戦いが終わった後の静寂には、安堵と同時に名状しがたい孤独があった。
　清婉の心には、時折、過去の傷が痛みをもたらす。
　あれほどまでに望み続けた平穏が、まるで夢のようで、ふとした拍子にすべてが崩れてしまうのではないかと、不安に囚われる夜もあった。

　けれど、そんな時、必ずそばにいてくれる人がいた。

　――凌煜。彼女の愛する、ただ一人の人。

　

　夜。星々が天に瞬き、風が帳を揺らす寝室で、
　清婉の心に影が差すよりも早く、凌煜は彼女を抱きしめ、優しく囁いた。

　「清婉、俺はお前のすべてを愛している。
　どれほど傷ついた過去も、時に見せる弱さも……そして、今この腹の中にいる命までも」

　その声は低く、深く、そして限りない愛を帯びていた。
　まるで魂にまで届くようなその響きに、清婉の胸は温かさで満ちていく。

　彼の言葉は、冷たい夜を溶かし、心にひそむ不安をそっと取り去ってくれる。
　彼の視線はいつも、湖面のように穏やかで、彼女のすべてを肯定する優しさに満ちていた。

　「陛下……私も……私も、あなたを愛しています……」

　震える声でそう告げる清婉の頬に、凌煜はそっと手を添えると、額に優しい口づけを落とした。
　それはまるで、彼女の不安を封じ込める魔法のようだった。

　「お前はこの国の未来だ。
　お前が強くいてくれる限り、俺もまた、誰より強くなれる」

　彼の腕に包まれていると、清婉はまるで世界のすべてに守られているかのような安心感を覚えた。
　優しく腰を引き寄せるその手が、彼女の背中にある刺青の縁を静かになぞる。

　黒くうねる龍の紋様――それは帝としての誇りであり、命を賭しても守るという覚悟の証。

　そして、その背中に寄り添う清婉こそが、彼にとって唯一無二の「華嫁」だった。

　「……あなたの背中の重みが、私のすべてを支えてくれているのです」

　清婉はそっと手を伸ばし、彼の背に刻まれたその紋様に触れる。
　その温もりはまるで、彼の魂そのもののように熱く、確かな存在だった。

　

　日を追うごとに、大きくなるお腹。
　その変化は、彼女に母となる覚悟と責任を強く意識させていた。

　小さな命が動くたび、清婉の心もまた震える。
　母になるという実感が、嬉しさと同時に恐れや緊張を連れてくる。

　だが、それでも前に進めるのは、愛があるからだった。

　

　ある夜、月明かりが彼女の横顔を照らす中、
　凌煜は静かに、だが決意を込めた声で言った。

　「清婉。
　お前のために、この帝国すべての力を捧げたい」

　その声には、地位や名誉を超えた、ひとりの男としての真摯な愛があった。

　「お前を守りたい。何があろうと……この命に代えてでも」

　その言葉に、清婉の心は激しく揺れた。
　胸の奥から湧き上がってくる想いは、涙となって瞳に滲む。

　「陛下……そんな……私などのために……」

　そう言いかけた唇に、凌煜はそっと指を添えて遮った。

　「俺の華嫁よ。
　“私など”など、二度と口にするな。お前は、俺の誇りだ」

　彼は両手で彼女の頬を包み込み、その瞳をまっすぐに見つめた。

　「これからもずっと、俺だけを見てくれ。
　お前は、誰にも渡さない」

　その眼差しに込められた熱は、清婉の心をまるごと貫いた。
　胸がきつく締めつけられるような愛しさと幸福に、彼女の瞳から涙が静かにこぼれる。

　「……はい。私は、いつまでもあなたの華嫁でいます……」

　その言葉とともに、二人の唇が重なった。

　

　それは、ただの口づけではなかった。

　互いの心を深く通わせ、愛と信頼を確かめ合う、深く熱い誓いの口づけだった。
　凌煜の腕の中で、清婉は自らのすべてを預けるようにそっと身を委ねた。

　「俺の華嫁よ……お前のすべてを、この腕に預けろ」

　彼の囁きは甘く、けれどどこか切ないほど真剣で。
　彼の手が背中から腰へと滑るたびに、清婉の体は熱に包まれていく。

　夜の帳の中で、二人の呼吸が重なり、鼓動が溶け合う。
　帝と華嫁――互いを唯一無二と認めた者たちの、深く美しい結びつき。

　その夜、部屋の中はふたりの愛で満たされ、
　清婉の心は幸福と安心に包まれて、静かに満ちていった。

　

　帝の溺愛は、ただ清婉を守るだけのものではなかった。

　それは、彼女の中に眠っていた“強さ”を呼び起こし、
　たとえどんな試練が後宮に訪れようとも、二人ならば乗り越えられるという確信へと変わっていた。

　

　「この子が生まれたら、私たちの絆は、もっともっと強くなるでしょうね」

　膨らんだお腹に手を当てながら、清婉が微笑む。
　その笑顔には、かつての脆さはもうなかった。

　母として、妃として、そしてひとりの女性としての誇りがそこにあった。

　凌煜はそんな彼女をじっと見つめ、静かに頷く。

　「そうだな。お前と……この子こそが、俺のすべてだ」

　その言葉に、清婉は涙を浮かべたまま、柔らかく微笑んだ。

　それは、ようやく手に入れた幸せの証。
　誰にも壊せない、二人だけの確かな未来。

　

　――黒い龍の刺青は、今宵も月明かりに輝いていた。

　その背中に寄り添う華嫁の腹には、
　やがてこの国の未来を担う命が、静かに、けれど確かに息づいていた。

　愛と誓いに満ちたその夜の記憶は、
　ふたりの未来を永遠に照らす、光そのものだった。