「かーなーとっ！」
ど う し て こ う な っ た ？
「なんで俺の目の前に座るんだよっ！」
「え？だってお昼休みだよ？お弁当だよ？」
「っ……」
俺の机のところまで、わざわざ椅子を持ってきて目の前に座るのは、昨日の夕方、体調不良だったはずの碧海星那だ。
……めちゃくちゃ元気になってるのは、何よりだ。
だがしかし！おかしい！絶対におかしい！
昨日まで全く関わりなかったのに、急に「ずっと友達でした⭐︎」みたいな距離感やめろ！
ほら、実際見てみろよ、周りからの視線がぐさぐさ刺さりまくって失血死しそうだ……。
「お弁当、作ってくれたの？」
「つ、作ったけれども！別に！こ、ここで食べなくてもいいんじゃないですかね！？」
「えー、そんなに俺と食べるの嫌？」
「なっ……」
聞き方がずりぃんだよ！
お前、俺がお前の顔が世界一好きだってこと知っててやってるだろ！？……いや、それは知らんか。
にしても、やっぱりおかしいって。
「い、いつもみたいに、女子とどっかで食べてこいよ」
「ふうん。俺は奏斗と食べたいのにな〜」
無理だ。もうどうにもならない。
やっぱり俺はこのまま失血死するしかないのか？
「奏斗ちゃーん！あれ、星那くんもいる！」
「宗一郎……！」
ああ、神様、宗一郎様。
お前に後光が差して見えるのは初めてだよ。
よくぞ俺に声をかけてくれた、あとは任せたぞ。
「なになに、二人ともいつの間にそんなに仲良くなったわけ〜？」
「なっ！別に、仲良くなってねーよ、こいつが勝手に、」
「いやぁ、実は、昨夜は色々あって……ねー、奏斗」
「おぉぉい！誤解を招く言い方はやめろ！」
「えっ！色々！？奏斗ちゃん、そんな、まだ早いだろ！」
「お前も勘違いすんな！」
ああ、前言撤回。
宗一郎に後光は差していなかった。
なんだか余計に周りの視線が集まっている気がするっ……！
「宗一郎、奏斗……碧海くん」
「っ！この声は……！」
振り向くと、なんと眩しい！
本当に後光が差しているのはお前だったのか長谷川幸！
この中でまともなのはもうお前しかいないっ……！
「はは、俺だけ名字呼びは寂しいなぁ。星那でいいよ、幸くん」
「そうか。宗一郎、奏斗、星那。廊下にギャラリーが増えてきたから、別の場所で食べないか」
幸！ナイス！
やっぱりお前とは価値観が合う！
普通の神経ならこんなに見られている中お弁当なんて食えねぇよ……。
「いいね！俺と幸と奏斗ちゃんは、いつも教室で食べてるけど……星那くんは？」
「あー……毎日、色んなクラスに行ってたから……特にここ！って場所はないかな」
「ほうほう！それなら屋上で決まりだな！」
「いや、それならって何」
宗一郎が言うには、今日は晴れてるしあったかいから、屋上一択らしい。
星那は日焼けするから嫌、とか言うかと思ったら、全くそんなことなくて、むしろなんか……ワクワクしてる？
んで、屋上来たけどさぁ……。
「じゃじゃーん！こちら、奏斗特製！俺専用の愛妻弁当でーす！」
「愛妻じゃねぇ！お前日本語分かんねーのかっ！？」
「だってボク、クォーターだから……」
「そういうときだけクォーター使うんじゃねぇよ」
星那はノリノリで弁当を開け、宗一郎と幸に見せびらかしている。
そりゃ、嬉しそうにしてくれんのは、ま、まあ、別に？
嫌な気はしねーけど？
いくら宗一郎と幸だからって、そんな風に自慢されたら恥ずいわ！！
「うぉ〜！美味そう！奏斗ちゃん、普段から料理するって言ってたもんな！ついに、三つ星ならぬ星那星レストラン開店か……」
「せなぼしって何。三つ星に並列で扱ったことを謝れ」
宗一郎は俺のツッコミも聞かず、星那のお弁当を覗き込んで、カチャ、と箸をスタンバイ。
「星那くん！このつやつやの卵焼き、一口だけちょうだい？」
「ストップ！これは〝俺専用〟だからだーめ。奏斗の料理はさすがに譲れないね！」
「えぇ〜萎える……と見せかけて俺は幸から卵焼きをもらえるからノープロブレム♪」
宗一郎は、黙々と食事をしていた幸のお弁当から卵焼きを一つ勝手に取って、ぱくりと口に放り込む。
幸はそれに対して無反応で、何事もなかったかのようにお弁当を食べ続ける……。
……なんか、うん、まあ、幸がいいならいっか。
「奏斗」
「っ、何」
さっきまで宗一郎とはしゃいでたくせに、いきなり小さな声で俺の名前を囁くから調子が狂う。
「弁当、ありがと」
「っ……！は、早く食べるぞ！いただきます！」
耳元がぞわぞわ熱くなって、心臓もどこどこうるさくて、最初に口に入れた卵焼きの味がよく分からない。
「ふふ、いただきます……んー、どれから食べようかな……ていうか、ほんとにこの卵焼き、つやつやだね」
「……別に、慣れたらそんなに難しくねーよ」
星那は、初めて虹を見た子どものような笑顔で卵焼きを眺めたあと、ついに、ぱくりとそれを口に含んだ。
「っ……」
ドキドキ、ドキドキ。
お粥以外で、星那が初めて口にする俺の料理。
いつも通り美味しくできたはずだけど、あいにく俺はこいつのせいで、さっき食べたときは味覚が機能しなかったから、少し不安だ。
「……う、美味いか？」
星那の喉仏が上下に動く。
なんだこいつ、卵焼き食べるだけでかっこいいとかマジでムカつく。
「……美味い！奏斗、めっちゃ美味いよ！」
「っ！そ、そうかよ」
ああ、やっぱりこいつ、すげー美味しそうに食べる。
「俺、卵好きだからさ、たまーに自分でやろうとするんだけど、同じ卵とは思えないよ」
「……卵、好きなんだ。冷蔵庫にもあった」
「そうそう。基本的に卵かけご飯しか作んないけどね」
「TKGだと？じゃあなんで醤油がねーんだよ」
「少し前に使い切っちゃってさ。つい買い忘れて、それで卵も余ってたんだよね、あはは……」
「お前なぁ、醤油くらい買えよ。つーか……冷蔵庫すっからかんのままだろ？ちゃんと色々補充しろよ」
呆れながらふりかけご飯をもぐもぐしてたら、星那からなーんか妙な視線を感じた。
星那の方を見ると、案の定、何か言いたそうな目をきらきらさせている。
「……何」
「奏斗、今日の放課後の予定は？」
「……ないけど」
「……！ふふ、それじゃあさ……」
◇
◇
◇
待て待て待て待て待て！
なーーーんで俺が食材たっぷりのレジ袋持ってんの！？
そんで二日連続で来ちまったよ碧海星那の自宅！！
「奏斗〜ほんとにありがとう」
「どういたしまして……」
放課後の予定がないと言ったら、こいつの買い出しに付き合わされ、家まで運ばされるなんて信じられねー……。
まあ、こいつの持ってた荷物の方が重いんだけどさ……。
「奏斗のおかげで、長期保存できるものも結構買えたし、しばらくはなんとかなりそう」
「マジで何もかも枯渇してたんだな、お前……」
「あっ！そういえば」
買ったものを一通り収納し終わったところで、星那が何やらゴソゴソと制服のポケットを漁る。
星那が取り出したのは―――見覚えがありすぎる黄色のメモ用紙だった。
「っ！それ、気づいてたのかよ……てか、捨てられたかと思ってた……」
「捨てるわけないよ。奏斗の字でメニュー書いてあってさ、嬉しかった。なんか可愛いし」
「かっ！か、かか、かわ、」
「奏斗、本当に料理が好きなんだね」
「っ……」
今朝、ほんの出来心で、メモ用紙にお弁当のメニューを書いた。
親戚の結婚式でテーブルに置いてあった、手触りのいい紙に書いてあるお品書きに憧れて。
俺のは高級料理でも何でもないのに……冷静に考えたら恥ずかしい。
「これ、取っておこっと」
「はぁ！？そんなの取っておくようなもんじゃねぇよ！」
「それは俺が決めること、でしょ？」
「くっ……」
星那は無駄にいい顔で微笑んで、リュックから取り出したファイルにそのメモ用紙を挟んだ。
百均の何の変哲もないメモ用紙に、朝の俺が少し急いで書いた下手くそな字。
そんなものを、星那は、まるでガラスの靴かのように、優しく大事そうに扱うから……。
……胸で、キュンと何かが弾けてしまう。
「……っ、じゃあ、買い物も終わったし帰るわ」
ダメだ、これ以上ここにいるのは、危険だ。
星那の綺麗な顔と、からかい半分の意味もない言葉が、いたずらに心をくすぐってくるような、そんな場所に居続けるなんて勘弁なんだよ。
「……待ってよ」
俺の心のむずむずなんて知る由もない星那が、無責任に俺の手首を掴んで引き留める。
「も、もう用事は済んだろ」
「……卵焼き」
「はぁ？」
「今日お弁当に入れてくれた、つやつやの甘い卵焼き。作り方、教えてくれない？」
星那は身長が高いくせに、わざわざ屈んで、わざとらしく上目遣いで俺の目を見つめる。
……控えめに言って、破壊力抜群だ。
あまりにも胸がときめきすぎて、その顔を見ることができるのなら、お前の罠にハマってしまっても良いと、一瞬でも思ってしまうのが悔しい。
「……一回しか教えねーからな」
「やった！よろしく、奏斗シェフ」
「ちょっとバカにしてない？」
ああ、玄関で靴を履くまであと少しだったのに。
Uターンして台所に戻ってくるとか、俺もつくづくバカだと思う。
「とりあえず、焼く前まではいけるだろ。ほら、卵割って」
「ふふ、オッケー」
星那は意外と器用に卵を割った。
卵かけご飯をよく食べているだけはある。
「砂糖、醤油、顆粒だしね」
「承知しました♪」
最初、星那が小さじのことを大さじだと勘違いしていて焦ったけど、俺が注意しながら見守って、無事に卵液は完成した。
調味料をぶちまけるなんてことにならなくてホッとしたぜ……って、いやいや、星那は幼稚園児じゃないんだから当然だろ……。
「じゃあ、バトンタッチな。言葉で言っても分かりにくいし、よく見とけよ」
星那の家に卵焼き器はないから、普通のフライパンをセットして点火。
「おぉ〜！」
「コンロに火つけただけなんだけど……まあいいや。まず、フライパンな！あっためすぎないように気をつけろよ。熱いとボコボコの卵焼きになっちゃうからな」
「なるほど〜！」
「油は満遍なく、全体に塗ること」
「へぇ……」
「んで、いよいよ卵を入れるぞ。よーく見とけよ」
念押しするように横の星那を見上げると、
「うん。見てるよ」
「っ！」
その碧色の瞳は、卵でもフライパンでもなく、俺の目をまっすぐに見つめていて。
油断していた俺の心臓は、ドクンと鈍い痛みを伴って動いた。
「お、俺のことは見なくていいから！卵！見ろ！」
「ふふ、分かった分かった」
星那のせいで乱れたペースを戻すため、ゆっくりと深呼吸をしてから卵液を流し込む。
こいつのせいで失敗するなんて、絶対にごめんだからな！
「卵は入れすぎないように注意な。薄く敷く感じで」
「薄く」
「そう。んで……丁寧に、折り畳む……」
「丁寧に……」
そこからは集中して卵を巻いていたから、気づけば無言になってしまっていた。
……そういえば、こんな風に誰かに料理するところを見られるの、初めてなんだよな、俺。
いつもは一人で作ってるし、作ったものを食べるのも自分だけだから……ちょっと、緊張してるんだ。
でも、それは、嫌な感覚ではなくて、むしろ……。
「……できた！完成！」
「おぉ〜！すごいね、ほんとにつやつやだ！」
「だろ？」
ドヤ顔をしてやってから、完成した卵焼きを包丁で切り分けて……お皿に盛り付けて……うん、我ながらマジで綺麗な卵焼き。
「ふふ、美味しそうだね」
「あ、当たり前だろ」
「……奏斗」
「っ、」
キッチンで隣に立っていた星那が、横へ一歩、距離を詰めてくる。
そんなことをすれば、こうやって……身体と身体が、触れ合ってしまうというのに。
「作り方教えてくれて、ありがとね」
ぽん、と頭に手を置かれて、優しく微笑みかけられて。
顔がぶわりと熱くなって、どうしようもなく胸が苦しい。
こんなに激しく心が揺さぶられる感覚、知らない。
「ぁ……っ、じゃ、じゃあ、今度こそ帰る！」
「え？」
「え？」
なんだよ、こいつ、まだ俺をここに引き留めるのか？
俺が、お前の魅力にあてられて、余裕なくなってるとこ見て、気分が、いいから？
「え、これ、一緒に食べようよ」
「……は？」
◇
◇
◇
あれよあれよという間に、テーブルの上には箸と水、そして先ほど作った卵焼きが用意され、俺たちは並んで座っている……。
「いただきまーす」
「……いただきます」
帰る帰る詐欺をしたかったわけじゃない。
本当に帰ろうと思ってたんだ！
でも、一緒に作った卵焼き……食べないで帰るのもおかしいのか？とか思っちゃってさ。
……あー！もう訳わからん！！何が正解！？
「んー！美味しい！」
星那は端っこの一切れをもぐもぐして、それはもう美味しそうに食べるわけ。
せっかくなら真ん中食べればいいのに、って思いながら、もう一方の端っこを口に入れる。
「……ん、うま」
「ふふ、二人で作ったからかな？」
「なっ……！」
ほんっと星那って、涼しい顔でとんでもなく恥ずかしいことを言う。
からかわれているのか、それともデフォルトでキザなセリフが出てくるやつなのか……どっちにしろ、俺は、こいつの一言一言に、これからも振り回されてしまうのだろう。
「……奏斗の料理作ってる真剣な顔、かっこよかったな」
ほらな。
なんだよ。
世界一かっこいい顔のやつが、俺にかっこいいって言うとか、どんなお笑いだよ。
「……星那は、ほんと、美味そうに食べるよな」
「え……そう、かな？」
「……うん」
顔だけが好きだと思ってた。
絵画を鑑賞するような、観葉植物を眺めるような、そんな感覚だった。
……でも、俺はもう、そこに戻れない。
美味しそうに食べる顔を、一番近くで見せてくれて。
そのうえ、それを言葉にして、ちゃんと「美味しい」って言ってくれて。
星那の中から溢れる、星みたいな優しい光が、胸の真ん中に沁み込んできて、この心を染めてしまう。
染められたら、元の色には二度と戻せないんだよ。
……ほんと、ふざけんな。
「奏斗、明日からもいつでも来ていいからね」
「……行かねーよ。また買い物とかやばかったら、別に……そのときはいいけど……」
「ほんとに！ありがとっ」
箸が進まない。
この卵焼きを全部食べたら、やっと帰れるのに。
「奏斗、最後の一個食べていいよ」
「っ！」
「俺、もう半分食べちゃったもん」
「……お腹いっぱいだから、星那が食べろ」
「……じゃあさ、」
星那の指が、頬に触れる。
背けていた顔の向きを、くい、と変えられてしまう。
「俺がこれ食べるまでは、ここにいてくれる？」
「は、はぁ〜！？」
「あーん」
「っ！」
ころん。
口の中に、転がってきた。
甘い、甘い、卵焼きが。
「どう？最後の一個も美味しい？」
「……甘すぎて胸焼けするわ！！星那のばーーかっ！！」
「えっ！待ってよ！」
逃げるようにして部屋を出た。
ひたすら走って、走って、走った。
振り返らないで、駅を目指して、前だけ向いて。
とにかく、全力で走って、
「待ってって！」
うん、普通に追いつかれました。
くそ！！！
「っはぁ、はぁ、お前！！速すぎだろ！！！」
「奏斗は……ゆっくりだね！」
「オブラートに包んでも変わんねーわ！！帰る！！」
「あ、ちょ、ちょっと待って！これ！」
「え？」
「リュック！忘れてたよ！」
俺の脳内は、一瞬真っ白になった。
星那の家を飛び出した俺、それを追いかける星那、その手にあるのは俺のリュック……。
今、目の前で起こっていることが、とても現実とは思えなかった。
え、俺、リュック持たずに全力疾走してたってこと……？
「……切腹だ」
「えぇ！？お、落ち着いて、奏斗！」
「……届けてくれて、ありがと」
穴があったら入りたいとは、まさに今この状況のことだ。
恥ずかしすぎて、星那の顔を見れない……。
「気にしないで。ぶっちゃけ、追いかける口実できてラッキーって思っちゃったし！」
「っ……！」
あぁ、今、星那は、どんな顔してんのかな。
知りたい、
見れない、
恥ずかしい。
「奏斗」
「！」
こっちを向いてというように、顎をくい、と傾けられた。
「また明日ね！」
「……！ぁ、っ、また、明日！」
日が沈むのが、早くなって良かった。
もう結構暗くなってきたから、きっと、俺の顔の色なんて分からない。
あぁ、でも、夕焼けの時間帯なら、それはそれで、夕日のせいにできるのかな。
「っはぁ、はぁ、っ……」
星那の姿が見えなくなるところまで、
今度こそ、リュックもちゃんと背負って、走った。
運動は嫌いだけど、このときは走りたかった。
心臓がバクバクするのも、
体温が上がるのも、
苦しくて仕方ないのも、
全部、走ったせいにしたかったんだ。
ど う し て こ う な っ た ？
「なんで俺の目の前に座るんだよっ！」
「え？だってお昼休みだよ？お弁当だよ？」
「っ……」
俺の机のところまで、わざわざ椅子を持ってきて目の前に座るのは、昨日の夕方、体調不良だったはずの碧海星那だ。
……めちゃくちゃ元気になってるのは、何よりだ。
だがしかし！おかしい！絶対におかしい！
昨日まで全く関わりなかったのに、急に「ずっと友達でした⭐︎」みたいな距離感やめろ！
ほら、実際見てみろよ、周りからの視線がぐさぐさ刺さりまくって失血死しそうだ……。
「お弁当、作ってくれたの？」
「つ、作ったけれども！別に！こ、ここで食べなくてもいいんじゃないですかね！？」
「えー、そんなに俺と食べるの嫌？」
「なっ……」
聞き方がずりぃんだよ！
お前、俺がお前の顔が世界一好きだってこと知っててやってるだろ！？……いや、それは知らんか。
にしても、やっぱりおかしいって。
「い、いつもみたいに、女子とどっかで食べてこいよ」
「ふうん。俺は奏斗と食べたいのにな〜」
無理だ。もうどうにもならない。
やっぱり俺はこのまま失血死するしかないのか？
「奏斗ちゃーん！あれ、星那くんもいる！」
「宗一郎……！」
ああ、神様、宗一郎様。
お前に後光が差して見えるのは初めてだよ。
よくぞ俺に声をかけてくれた、あとは任せたぞ。
「なになに、二人ともいつの間にそんなに仲良くなったわけ〜？」
「なっ！別に、仲良くなってねーよ、こいつが勝手に、」
「いやぁ、実は、昨夜は色々あって……ねー、奏斗」
「おぉぉい！誤解を招く言い方はやめろ！」
「えっ！色々！？奏斗ちゃん、そんな、まだ早いだろ！」
「お前も勘違いすんな！」
ああ、前言撤回。
宗一郎に後光は差していなかった。
なんだか余計に周りの視線が集まっている気がするっ……！
「宗一郎、奏斗……碧海くん」
「っ！この声は……！」
振り向くと、なんと眩しい！
本当に後光が差しているのはお前だったのか長谷川幸！
この中でまともなのはもうお前しかいないっ……！
「はは、俺だけ名字呼びは寂しいなぁ。星那でいいよ、幸くん」
「そうか。宗一郎、奏斗、星那。廊下にギャラリーが増えてきたから、別の場所で食べないか」
幸！ナイス！
やっぱりお前とは価値観が合う！
普通の神経ならこんなに見られている中お弁当なんて食えねぇよ……。
「いいね！俺と幸と奏斗ちゃんは、いつも教室で食べてるけど……星那くんは？」
「あー……毎日、色んなクラスに行ってたから……特にここ！って場所はないかな」
「ほうほう！それなら屋上で決まりだな！」
「いや、それならって何」
宗一郎が言うには、今日は晴れてるしあったかいから、屋上一択らしい。
星那は日焼けするから嫌、とか言うかと思ったら、全くそんなことなくて、むしろなんか……ワクワクしてる？
んで、屋上来たけどさぁ……。
「じゃじゃーん！こちら、奏斗特製！俺専用の愛妻弁当でーす！」
「愛妻じゃねぇ！お前日本語分かんねーのかっ！？」
「だってボク、クォーターだから……」
「そういうときだけクォーター使うんじゃねぇよ」
星那はノリノリで弁当を開け、宗一郎と幸に見せびらかしている。
そりゃ、嬉しそうにしてくれんのは、ま、まあ、別に？
嫌な気はしねーけど？
いくら宗一郎と幸だからって、そんな風に自慢されたら恥ずいわ！！
「うぉ〜！美味そう！奏斗ちゃん、普段から料理するって言ってたもんな！ついに、三つ星ならぬ星那星レストラン開店か……」
「せなぼしって何。三つ星に並列で扱ったことを謝れ」
宗一郎は俺のツッコミも聞かず、星那のお弁当を覗き込んで、カチャ、と箸をスタンバイ。
「星那くん！このつやつやの卵焼き、一口だけちょうだい？」
「ストップ！これは〝俺専用〟だからだーめ。奏斗の料理はさすがに譲れないね！」
「えぇ〜萎える……と見せかけて俺は幸から卵焼きをもらえるからノープロブレム♪」
宗一郎は、黙々と食事をしていた幸のお弁当から卵焼きを一つ勝手に取って、ぱくりと口に放り込む。
幸はそれに対して無反応で、何事もなかったかのようにお弁当を食べ続ける……。
……なんか、うん、まあ、幸がいいならいっか。
「奏斗」
「っ、何」
さっきまで宗一郎とはしゃいでたくせに、いきなり小さな声で俺の名前を囁くから調子が狂う。
「弁当、ありがと」
「っ……！は、早く食べるぞ！いただきます！」
耳元がぞわぞわ熱くなって、心臓もどこどこうるさくて、最初に口に入れた卵焼きの味がよく分からない。
「ふふ、いただきます……んー、どれから食べようかな……ていうか、ほんとにこの卵焼き、つやつやだね」
「……別に、慣れたらそんなに難しくねーよ」
星那は、初めて虹を見た子どものような笑顔で卵焼きを眺めたあと、ついに、ぱくりとそれを口に含んだ。
「っ……」
ドキドキ、ドキドキ。
お粥以外で、星那が初めて口にする俺の料理。
いつも通り美味しくできたはずだけど、あいにく俺はこいつのせいで、さっき食べたときは味覚が機能しなかったから、少し不安だ。
「……う、美味いか？」
星那の喉仏が上下に動く。
なんだこいつ、卵焼き食べるだけでかっこいいとかマジでムカつく。
「……美味い！奏斗、めっちゃ美味いよ！」
「っ！そ、そうかよ」
ああ、やっぱりこいつ、すげー美味しそうに食べる。
「俺、卵好きだからさ、たまーに自分でやろうとするんだけど、同じ卵とは思えないよ」
「……卵、好きなんだ。冷蔵庫にもあった」
「そうそう。基本的に卵かけご飯しか作んないけどね」
「TKGだと？じゃあなんで醤油がねーんだよ」
「少し前に使い切っちゃってさ。つい買い忘れて、それで卵も余ってたんだよね、あはは……」
「お前なぁ、醤油くらい買えよ。つーか……冷蔵庫すっからかんのままだろ？ちゃんと色々補充しろよ」
呆れながらふりかけご飯をもぐもぐしてたら、星那からなーんか妙な視線を感じた。
星那の方を見ると、案の定、何か言いたそうな目をきらきらさせている。
「……何」
「奏斗、今日の放課後の予定は？」
「……ないけど」
「……！ふふ、それじゃあさ……」
◇
◇
◇
待て待て待て待て待て！
なーーーんで俺が食材たっぷりのレジ袋持ってんの！？
そんで二日連続で来ちまったよ碧海星那の自宅！！
「奏斗〜ほんとにありがとう」
「どういたしまして……」
放課後の予定がないと言ったら、こいつの買い出しに付き合わされ、家まで運ばされるなんて信じられねー……。
まあ、こいつの持ってた荷物の方が重いんだけどさ……。
「奏斗のおかげで、長期保存できるものも結構買えたし、しばらくはなんとかなりそう」
「マジで何もかも枯渇してたんだな、お前……」
「あっ！そういえば」
買ったものを一通り収納し終わったところで、星那が何やらゴソゴソと制服のポケットを漁る。
星那が取り出したのは―――見覚えがありすぎる黄色のメモ用紙だった。
「っ！それ、気づいてたのかよ……てか、捨てられたかと思ってた……」
「捨てるわけないよ。奏斗の字でメニュー書いてあってさ、嬉しかった。なんか可愛いし」
「かっ！か、かか、かわ、」
「奏斗、本当に料理が好きなんだね」
「っ……」
今朝、ほんの出来心で、メモ用紙にお弁当のメニューを書いた。
親戚の結婚式でテーブルに置いてあった、手触りのいい紙に書いてあるお品書きに憧れて。
俺のは高級料理でも何でもないのに……冷静に考えたら恥ずかしい。
「これ、取っておこっと」
「はぁ！？そんなの取っておくようなもんじゃねぇよ！」
「それは俺が決めること、でしょ？」
「くっ……」
星那は無駄にいい顔で微笑んで、リュックから取り出したファイルにそのメモ用紙を挟んだ。
百均の何の変哲もないメモ用紙に、朝の俺が少し急いで書いた下手くそな字。
そんなものを、星那は、まるでガラスの靴かのように、優しく大事そうに扱うから……。
……胸で、キュンと何かが弾けてしまう。
「……っ、じゃあ、買い物も終わったし帰るわ」
ダメだ、これ以上ここにいるのは、危険だ。
星那の綺麗な顔と、からかい半分の意味もない言葉が、いたずらに心をくすぐってくるような、そんな場所に居続けるなんて勘弁なんだよ。
「……待ってよ」
俺の心のむずむずなんて知る由もない星那が、無責任に俺の手首を掴んで引き留める。
「も、もう用事は済んだろ」
「……卵焼き」
「はぁ？」
「今日お弁当に入れてくれた、つやつやの甘い卵焼き。作り方、教えてくれない？」
星那は身長が高いくせに、わざわざ屈んで、わざとらしく上目遣いで俺の目を見つめる。
……控えめに言って、破壊力抜群だ。
あまりにも胸がときめきすぎて、その顔を見ることができるのなら、お前の罠にハマってしまっても良いと、一瞬でも思ってしまうのが悔しい。
「……一回しか教えねーからな」
「やった！よろしく、奏斗シェフ」
「ちょっとバカにしてない？」
ああ、玄関で靴を履くまであと少しだったのに。
Uターンして台所に戻ってくるとか、俺もつくづくバカだと思う。
「とりあえず、焼く前まではいけるだろ。ほら、卵割って」
「ふふ、オッケー」
星那は意外と器用に卵を割った。
卵かけご飯をよく食べているだけはある。
「砂糖、醤油、顆粒だしね」
「承知しました♪」
最初、星那が小さじのことを大さじだと勘違いしていて焦ったけど、俺が注意しながら見守って、無事に卵液は完成した。
調味料をぶちまけるなんてことにならなくてホッとしたぜ……って、いやいや、星那は幼稚園児じゃないんだから当然だろ……。
「じゃあ、バトンタッチな。言葉で言っても分かりにくいし、よく見とけよ」
星那の家に卵焼き器はないから、普通のフライパンをセットして点火。
「おぉ〜！」
「コンロに火つけただけなんだけど……まあいいや。まず、フライパンな！あっためすぎないように気をつけろよ。熱いとボコボコの卵焼きになっちゃうからな」
「なるほど〜！」
「油は満遍なく、全体に塗ること」
「へぇ……」
「んで、いよいよ卵を入れるぞ。よーく見とけよ」
念押しするように横の星那を見上げると、
「うん。見てるよ」
「っ！」
その碧色の瞳は、卵でもフライパンでもなく、俺の目をまっすぐに見つめていて。
油断していた俺の心臓は、ドクンと鈍い痛みを伴って動いた。
「お、俺のことは見なくていいから！卵！見ろ！」
「ふふ、分かった分かった」
星那のせいで乱れたペースを戻すため、ゆっくりと深呼吸をしてから卵液を流し込む。
こいつのせいで失敗するなんて、絶対にごめんだからな！
「卵は入れすぎないように注意な。薄く敷く感じで」
「薄く」
「そう。んで……丁寧に、折り畳む……」
「丁寧に……」
そこからは集中して卵を巻いていたから、気づけば無言になってしまっていた。
……そういえば、こんな風に誰かに料理するところを見られるの、初めてなんだよな、俺。
いつもは一人で作ってるし、作ったものを食べるのも自分だけだから……ちょっと、緊張してるんだ。
でも、それは、嫌な感覚ではなくて、むしろ……。
「……できた！完成！」
「おぉ〜！すごいね、ほんとにつやつやだ！」
「だろ？」
ドヤ顔をしてやってから、完成した卵焼きを包丁で切り分けて……お皿に盛り付けて……うん、我ながらマジで綺麗な卵焼き。
「ふふ、美味しそうだね」
「あ、当たり前だろ」
「……奏斗」
「っ、」
キッチンで隣に立っていた星那が、横へ一歩、距離を詰めてくる。
そんなことをすれば、こうやって……身体と身体が、触れ合ってしまうというのに。
「作り方教えてくれて、ありがとね」
ぽん、と頭に手を置かれて、優しく微笑みかけられて。
顔がぶわりと熱くなって、どうしようもなく胸が苦しい。
こんなに激しく心が揺さぶられる感覚、知らない。
「ぁ……っ、じゃ、じゃあ、今度こそ帰る！」
「え？」
「え？」
なんだよ、こいつ、まだ俺をここに引き留めるのか？
俺が、お前の魅力にあてられて、余裕なくなってるとこ見て、気分が、いいから？
「え、これ、一緒に食べようよ」
「……は？」
◇
◇
◇
あれよあれよという間に、テーブルの上には箸と水、そして先ほど作った卵焼きが用意され、俺たちは並んで座っている……。
「いただきまーす」
「……いただきます」
帰る帰る詐欺をしたかったわけじゃない。
本当に帰ろうと思ってたんだ！
でも、一緒に作った卵焼き……食べないで帰るのもおかしいのか？とか思っちゃってさ。
……あー！もう訳わからん！！何が正解！？
「んー！美味しい！」
星那は端っこの一切れをもぐもぐして、それはもう美味しそうに食べるわけ。
せっかくなら真ん中食べればいいのに、って思いながら、もう一方の端っこを口に入れる。
「……ん、うま」
「ふふ、二人で作ったからかな？」
「なっ……！」
ほんっと星那って、涼しい顔でとんでもなく恥ずかしいことを言う。
からかわれているのか、それともデフォルトでキザなセリフが出てくるやつなのか……どっちにしろ、俺は、こいつの一言一言に、これからも振り回されてしまうのだろう。
「……奏斗の料理作ってる真剣な顔、かっこよかったな」
ほらな。
なんだよ。
世界一かっこいい顔のやつが、俺にかっこいいって言うとか、どんなお笑いだよ。
「……星那は、ほんと、美味そうに食べるよな」
「え……そう、かな？」
「……うん」
顔だけが好きだと思ってた。
絵画を鑑賞するような、観葉植物を眺めるような、そんな感覚だった。
……でも、俺はもう、そこに戻れない。
美味しそうに食べる顔を、一番近くで見せてくれて。
そのうえ、それを言葉にして、ちゃんと「美味しい」って言ってくれて。
星那の中から溢れる、星みたいな優しい光が、胸の真ん中に沁み込んできて、この心を染めてしまう。
染められたら、元の色には二度と戻せないんだよ。
……ほんと、ふざけんな。
「奏斗、明日からもいつでも来ていいからね」
「……行かねーよ。また買い物とかやばかったら、別に……そのときはいいけど……」
「ほんとに！ありがとっ」
箸が進まない。
この卵焼きを全部食べたら、やっと帰れるのに。
「奏斗、最後の一個食べていいよ」
「っ！」
「俺、もう半分食べちゃったもん」
「……お腹いっぱいだから、星那が食べろ」
「……じゃあさ、」
星那の指が、頬に触れる。
背けていた顔の向きを、くい、と変えられてしまう。
「俺がこれ食べるまでは、ここにいてくれる？」
「は、はぁ〜！？」
「あーん」
「っ！」
ころん。
口の中に、転がってきた。
甘い、甘い、卵焼きが。
「どう？最後の一個も美味しい？」
「……甘すぎて胸焼けするわ！！星那のばーーかっ！！」
「えっ！待ってよ！」
逃げるようにして部屋を出た。
ひたすら走って、走って、走った。
振り返らないで、駅を目指して、前だけ向いて。
とにかく、全力で走って、
「待ってって！」
うん、普通に追いつかれました。
くそ！！！
「っはぁ、はぁ、お前！！速すぎだろ！！！」
「奏斗は……ゆっくりだね！」
「オブラートに包んでも変わんねーわ！！帰る！！」
「あ、ちょ、ちょっと待って！これ！」
「え？」
「リュック！忘れてたよ！」
俺の脳内は、一瞬真っ白になった。
星那の家を飛び出した俺、それを追いかける星那、その手にあるのは俺のリュック……。
今、目の前で起こっていることが、とても現実とは思えなかった。
え、俺、リュック持たずに全力疾走してたってこと……？
「……切腹だ」
「えぇ！？お、落ち着いて、奏斗！」
「……届けてくれて、ありがと」
穴があったら入りたいとは、まさに今この状況のことだ。
恥ずかしすぎて、星那の顔を見れない……。
「気にしないで。ぶっちゃけ、追いかける口実できてラッキーって思っちゃったし！」
「っ……！」
あぁ、今、星那は、どんな顔してんのかな。
知りたい、
見れない、
恥ずかしい。
「奏斗」
「！」
こっちを向いてというように、顎をくい、と傾けられた。
「また明日ね！」
「……！ぁ、っ、また、明日！」
日が沈むのが、早くなって良かった。
もう結構暗くなってきたから、きっと、俺の顔の色なんて分からない。
あぁ、でも、夕焼けの時間帯なら、それはそれで、夕日のせいにできるのかな。
「っはぁ、はぁ、っ……」
星那の姿が見えなくなるところまで、
今度こそ、リュックもちゃんと背負って、走った。
運動は嫌いだけど、このときは走りたかった。
心臓がバクバクするのも、
体温が上がるのも、
苦しくて仕方ないのも、
全部、走ったせいにしたかったんだ。
