それからというもの、朝宮から回ってくるプリントには、ほとんど全部に付箋がくっつくようになった。プリントに直接書くことはやめたらしい。
しかし内容が内容で、どうにも首をかしげてしまうものが多い。
【寝ぐせついてるところ】
【授業中は背中が丸くなるところ】
【授業中に当てられたらちょっと声が高くなるところ】
 どういう意味なのか教えてほしいが、改まって聞いてもいいことなのか。俺に対して何かを伝えようとしてはいるのだろうけど、ここにどんな意味が含まれているんだろう。
 とりあえず、全部の付箋をあまり使わないノートに保管するようにしたら、ノートが膨らむぐらいの量にまでなった。付箋って意外とかさばるものなんだなと初めて知った。
 それぐらい朝宮から謎のメッセージを受け取ることが多いということなのだろうけど、毎日よくもまあ伝えたいことがあるものだ。
 休み時間は、ふらふらと廊下に出たりすることが多かった朝宮だけど、最近はじっと自分の席に座っていることが増えた。
 俺は休み時間に誰かと過ごすような人もおらず、必然的に自分の席に座っていることがほとんどだ。
 そうなると、俺と朝宮が前後で座っている時間が長く続くようになった。
 俺とは違って、朝宮の席には誰かしらが遊びに来る。それこそ常川田とか榊とか。そのふたりが来ないときは、他クラスの生徒が朝宮に声をかけてくることもある。
「今度の合コン顔出して」
 ああ、まただ。
 今日も合コンに誘われている。週に二回は絶対このくだりを聞く。
朝宮を連れていくことで何かしらの得点があるらしい。
 これまでの盗み聞きの結果としては、合コンの類は全て「行かない」と秒殺している。俺に気を使っているのだろうか。それなら行ってきたらと助言したほうがいいのだろうか。
 かと言って俺が言うのもおかしい。朝宮は一応、俺のことを好いてくれているわけで。
「興味ない」
 朝宮はやっぱり断った。
「頼むって、もうお前が来るって向こうに言っちゃったんだからさあ」
「へえ」
「興味持ってくれ! 俺は最後までお前が来ることを信じてるからな!」
「ふうん」
 ……塩対応だ。
 でも、朝宮ってこんな感じなんだよな。去年もそうだけど、どっちかっていうとツンとしてるし。
 合コン誘い魔は諦めたのか、静かになった。どっか行ったのか?
 後ろの席に朝宮が座っているからといって、俺もわざわざ振り返ったりすることもない。
 朝宮から話しかけられれば話しただろうけど、俺からは話しかけられず、じっとしていることがほとんどだ。
 スマホを触って時間を潰す毎日。最近は短期でできるようなバイトをひたすら探している。
以前はラーメン屋でバイトをしていたけど、「声が小せえ!!」と怒鳴られてからは、声を出すことが怖くなり、そのまま辞めてしまった。意気地なしにもほどがある。
 兄貴だったらこんな失敗続きの人生じゃないんだろうなと溜め息をつく。
朝宮だってそうだ。俺がやるような失敗なんて無縁そうだ。
 不意に後ろの席が気になった。椅子の音とかしてないから、多分朝宮は座ってると思うけど、何してんだろ。俺と同じようにスマホとか。
 さりげなくを装い、身体の向きを前から教室側となるように横を向いてみた。背中にはちょうど柱があり、もたれられるようなベストポジションだ。
 それから、たまたま、本当に偶然後ろも見ましたみたいな感じで朝宮を見たら、バチっと目が合って息が止まるかと思った。俺のぎこちない動作を今まで見られていたかと思うと羞恥でどうにかなりそうだ。
「……あ、あのさ」
 どうしようかと一瞬考えた結果、話しかけるという暴挙に出ていた。
 それでも朝宮は「うん」と穏やかに相槌を打ってくれる。