「ネリ！！ 私は、お前との婚約を破棄する！！」
今朝も早くから我が家にやってきてはいつもと同じ言葉を私にぶつける見目麗しき貴公子。
キラキラと朝日を浴びて輝く黄金の髪。
涼やかなブルーの瞳。
程よく筋肉もつき引き締まった身体と高い身長。
そんな完璧な容姿を持つ彼は、５歳から私、ネリアリアの婚約者をしているルーベンス。
一応、この国の王太子だ。
彼が婚約破棄を口にし始めてから３か月が経ったけれど、セリフのバリエーションが乏しすぎるのでもはや聞き流している。
「ボツ。そのセリフ、そろそろ飽きましたわルーベンス。あなた語彙力無さ過ぎ」
「ぐっ……語彙力だのなんだのは関係ない！！ 私はお前との婚約を破棄したい、ただそれだけだ！！」
その一点張り。
最初はすごく戸惑った。
喧嘩をしたわけでもない、卒業をすれば次は結婚を控えているというのに、突然婚約破棄を申し出られるのだもの。
だけどその理由を尋ねても、彼は一向にはっきりと口にはしなかった。
ただ一言「なんとなくだ」と言うだけ。
さすがの私もそれには呆れかえって、彼にこう言ったのだ。
『婚約破棄？ やれるものならやってごらんなさい。ただし、私を納得させてからね』と。
いや、だってそうでしょう？
５歳で婚約して１３年。
あと少しで卒業、そして結婚というところなのに、なんとなくで婚約を破棄されてはたまったもんじゃない。
私だってもう１８。
ルーベンスと婚約を破棄したところで、次の婚約が決まるとも限らない。
決まったとしても、何かしら難がある男か、年の離れた男の後妻かになるに決まってる。
それに、仮にも王太子がコロコロと勝手に婚約者を変えて良いわけがない。
婚約破棄したいならば、それ相応の理由を出してもらわなければ。
「それでは婚約破棄に値する納得材料にはなりませんわ。ボツ」
「くっ……」
悔し気に顔を歪ませるルーベンスも、元々の顔の美しさからして絵になるのがなんだか悔しい。
「さ、話が終わったなら行きますわよ。卒業まであと１か月。残りの学生生活をしっかりと有意義なものにしなくては」
「お、おいっ話はまだ……っ」
「問答無用ですわ」
私は自然にルーベンスの腕に自分のそれを絡ませると、うだうだと物申そうとする彼の言葉を無視して引きずるようにして外で待機しているであろう馬車まで足を進めた。
＊＊＊
「お嬢様、卒業式と卒業パーティの資料です」
「えぇ、ありがとう」
夕食と入浴を終え自室にこもると、早速侍女が資料を持ってきてくれた。
分厚い資料に、私は顔を引きつらせる。
「お嬢様、あまり根を詰めすぎませんように」
幼い頃から私の面倒を見てくれている侍女のメラが、心配そうに私の顔を覗き込んだ。
「ふふ、ありがとうメラ。最初の数ページだけ確認したら今日はもう休むから安心して」
私がそう言って微笑むと、メラは僅かばかりに安心したように微笑み返してから「わかりました。では、おやすみなさいませ、ネリアリアお嬢様」と頭を下げて部屋から出ていった。
「ふぅ……。学園の授業の後にドレスや装飾品の最終確認、招待客リストの確認……さすがに疲れたわね」
そしてこれからまたこの分厚い資料との戦いだ。
卒業式やその後に行われる卒業パーティの騎士配置、料理の内容、進行……あぁ、気が滅入るわ。
だけどこれ以上の確認と当日のスピーチの練習が、王太子であるルーベンスには課されているのだから、私が根をを上げるわけにはいかない。
５歳からこのロシナンテ王国の王太子ルーベンスと婚約して１３年。
幼い頃はお互い未来への希望を話し合ったり、一緒に出掛けたり、遊んだり、それなりに仲良くやっていたはずだった。
それが少しずつ手を繋がなくなり、少しずつ話がぎこちなくなり、少しずつ傍にいることが減ってしまった。
そして３か月前、初めて婚約破棄を言い渡されたのだ。
理由はいつも取ってつけたような適当なものばかり言ってくるのだから、意味が分からない。
まぁ、そのたびに「理由がなってない、ボツ」と突き返しているのだけれど。
「はぁ……私はあと何度、ボツを言い渡せばいいのかしら」
私はそうぽつりとこぼしてから、資料に目を落とした。
今朝も早くから我が家にやってきてはいつもと同じ言葉を私にぶつける見目麗しき貴公子。
キラキラと朝日を浴びて輝く黄金の髪。
涼やかなブルーの瞳。
程よく筋肉もつき引き締まった身体と高い身長。
そんな完璧な容姿を持つ彼は、５歳から私、ネリアリアの婚約者をしているルーベンス。
一応、この国の王太子だ。
彼が婚約破棄を口にし始めてから３か月が経ったけれど、セリフのバリエーションが乏しすぎるのでもはや聞き流している。
「ボツ。そのセリフ、そろそろ飽きましたわルーベンス。あなた語彙力無さ過ぎ」
「ぐっ……語彙力だのなんだのは関係ない！！ 私はお前との婚約を破棄したい、ただそれだけだ！！」
その一点張り。
最初はすごく戸惑った。
喧嘩をしたわけでもない、卒業をすれば次は結婚を控えているというのに、突然婚約破棄を申し出られるのだもの。
だけどその理由を尋ねても、彼は一向にはっきりと口にはしなかった。
ただ一言「なんとなくだ」と言うだけ。
さすがの私もそれには呆れかえって、彼にこう言ったのだ。
『婚約破棄？ やれるものならやってごらんなさい。ただし、私を納得させてからね』と。
いや、だってそうでしょう？
５歳で婚約して１３年。
あと少しで卒業、そして結婚というところなのに、なんとなくで婚約を破棄されてはたまったもんじゃない。
私だってもう１８。
ルーベンスと婚約を破棄したところで、次の婚約が決まるとも限らない。
決まったとしても、何かしら難がある男か、年の離れた男の後妻かになるに決まってる。
それに、仮にも王太子がコロコロと勝手に婚約者を変えて良いわけがない。
婚約破棄したいならば、それ相応の理由を出してもらわなければ。
「それでは婚約破棄に値する納得材料にはなりませんわ。ボツ」
「くっ……」
悔し気に顔を歪ませるルーベンスも、元々の顔の美しさからして絵になるのがなんだか悔しい。
「さ、話が終わったなら行きますわよ。卒業まであと１か月。残りの学生生活をしっかりと有意義なものにしなくては」
「お、おいっ話はまだ……っ」
「問答無用ですわ」
私は自然にルーベンスの腕に自分のそれを絡ませると、うだうだと物申そうとする彼の言葉を無視して引きずるようにして外で待機しているであろう馬車まで足を進めた。
＊＊＊
「お嬢様、卒業式と卒業パーティの資料です」
「えぇ、ありがとう」
夕食と入浴を終え自室にこもると、早速侍女が資料を持ってきてくれた。
分厚い資料に、私は顔を引きつらせる。
「お嬢様、あまり根を詰めすぎませんように」
幼い頃から私の面倒を見てくれている侍女のメラが、心配そうに私の顔を覗き込んだ。
「ふふ、ありがとうメラ。最初の数ページだけ確認したら今日はもう休むから安心して」
私がそう言って微笑むと、メラは僅かばかりに安心したように微笑み返してから「わかりました。では、おやすみなさいませ、ネリアリアお嬢様」と頭を下げて部屋から出ていった。
「ふぅ……。学園の授業の後にドレスや装飾品の最終確認、招待客リストの確認……さすがに疲れたわね」
そしてこれからまたこの分厚い資料との戦いだ。
卒業式やその後に行われる卒業パーティの騎士配置、料理の内容、進行……あぁ、気が滅入るわ。
だけどこれ以上の確認と当日のスピーチの練習が、王太子であるルーベンスには課されているのだから、私が根をを上げるわけにはいかない。
５歳からこのロシナンテ王国の王太子ルーベンスと婚約して１３年。
幼い頃はお互い未来への希望を話し合ったり、一緒に出掛けたり、遊んだり、それなりに仲良くやっていたはずだった。
それが少しずつ手を繋がなくなり、少しずつ話がぎこちなくなり、少しずつ傍にいることが減ってしまった。
そして３か月前、初めて婚約破棄を言い渡されたのだ。
理由はいつも取ってつけたような適当なものばかり言ってくるのだから、意味が分からない。
まぁ、そのたびに「理由がなってない、ボツ」と突き返しているのだけれど。
「はぁ……私はあと何度、ボツを言い渡せばいいのかしら」
私はそうぽつりとこぼしてから、資料に目を落とした。
