「もしかして、彼女？」
「いえ、そういう訳では……」

明らかな動揺。
歯切れも悪い。

そうだよね。
こんなイケメンに彼女がいない訳ないよね。

「ねぇ、私の事は結構話したからさ、君の話を聞かせてよ」
「いやいや、大した話は無いですよ。それに、僕はまだ、本当にお姉さんは悪くないのか考え中です」
「えー！　今の話で私が悪者になる要素ある？」
「あはは、ないですね。でも、彼氏さんもそんなに悪くないと思います」
「え？」
「元カノが一番の悪かと……」
「まぁ、確かにそれはそうかも」
「じゃあ、引き分けという事で、彼氏さんに連絡してみませんか？　そろそろ冷え込んできますし、身体に悪いですよ」

急に話をまとめ始める青年。
少し様子がおかしい。

なんだか、そわそわしているような……。

「うーん、君さ、私の事を心配するふりして、自分の話題から避けてない？」
「そ、そんな事は無いですよ……」
「じゃあ、私の目を見て言える？」

カバンの奥にしまっていたスマホを取り出し、手早くライト機能を立ち上げる。
辺りがほんのりと明るくなった。

「僕の話なんて、つまらないと思いますよ。特に、お姉さんみたいな人には……」

ライトを避けるようにうつむく青年。
憂いに満ちた横顔も、やはり美しい。

「どうしてそんな事が分かるの？」
「お姉さんが幸せの真っただ中だからです」
「絶賛、喧嘩中ですけど……」
「でも、迎えに来るって信じてますよね？」
「それはまぁ……そうだけど……」

私の曖昧な態度に、青年は黙り込んでしまった。

だんだんと空気が重くなり始める。

気まずいな……。

さっさと連絡して迎えに来てもらう？
いや、でもな……。

手にしたスマホにはメッセージも着信もない。

たった一言、迎えに来てほしいと伝えればいいだけなのに、やっぱりどこか許せない自分がいた。

このまま迎えが来なければ、私は始発に乗って、別の未来へ行くことになる。

結婚か婚約破棄か――。

二つの未来の狭間で悩みあぐねいていると、突然、陰鬱な空気を打ち消すように軽快なメロディが流れ始めた。

「――っ！？」

うつむいていた青年が跳ねるように立ち上がる。

「電話？」
「はい、すみません」

言うが早いか、青年はあっという間に駅を出て行ってしまった。

そんなに慌てなくても……。

窓から青年の姿を眺めてみる。

上下に揺れるご機嫌な肩。
時々聞こえる笑い声。
絶え間なく吐き出される白い息。

青年は、月光に照らされた銀盤の上で楽しそうに電話をしていた。

やっぱり彼女居るじゃん……。

私は一人、寂しくおでん缶をつつく。

全て食べ終わる頃には、缶は冷たくなっていた。

☆