「ごめんなさい。僕のせいで嫌な事を思い出してますよね、今」
「うん、だから責任を持って最後まで聞いてね」
「は、はい……」

青年の怯えるような声が聞こえた気がしたが、無視して話を続けた。

「アイツさ、元カノ呼んだの！　どう思う！？」

思わず強まる語気と声音。
青年の息を飲む音が聞こえた。

「あー、えーっと、そうですね。それはちょっと引きますね。でも、友達に戻ってるなら大丈夫なんじゃ……」
「――ないのよ。ダメなのよ」
「は、はい、ないですよね。うん、ないです。はい」

私に気圧される青年。
怒りスイッチが入ってしまった私は、誰にも止める事は出来ない。

「彼氏の方はずっと否定してて、全然相手にしてなかったんだけど、元カノの方が未練たらたらでさ」
「何か言われたんですか？」
「うーん、言われてはないんだけど、終始彼氏から離れなかったって言うか、ずっとベッタリで……」
「それはイラつきますね」
「でしょ？　しかも、周りの友達も冷やかしてばかりで、誰も止めないの」
「そ、それはさぞかし居心地が悪かったでしょう」
「マジでそう。彼氏の実家じゃなかったら大暴れしてたよ」
「我慢したんですか？」
「流石にね、未来の旦那の友達だし、大事にした方がいいかなって。その代り、旅館に戻って大喧嘩。そして今ここ」

話しの終りを知らせるように、竹串をタマゴらしきものに突き刺した。

「お姉さんは優しい人ですね」
「そうかな？」
「元カノさんとも、ちゃんと話せば仲良くなれると思いますよ」
「それはちょっと遠慮したいかな……」
「その元カノさん、どんな人なんですか？」
「うーん、確か、彼氏の幼馴染だって言ってたかな。物凄く美人でスタイルが良くて、あと、私よりも確実に若かった。とにかく若かった」
「なんか、容姿よりも若さに一番引っかかってません？」
「うん、やっぱり男は恋人に若さを求めるんだなって……」
「そうですか？　僕は年上が好みですけどね」

怒りに塗れた脳に、聞き捨てならない言葉が聞こえて来た。
　
こ、これは、何かのアピール！？
　
「ち、因みに、何歳ぐらい上がお好みで？」
「うーん、五歳くらいですかね」

私じゃん！　
もう私でいいじゃん！　
最初からそのつもりで声かけて来た！？　
ねぇ？　そうだよね？

「へ、へぇー、実は私、もうすぐにじゅうは……」
「あ、ごめんなさい、ちょっと――」

突然、青年はスマホを触り始める。
　
短い通知音が数回。
メッセージのやり取りをしているのだろうか。
淡い光に照らされた表情は、とても幸せそうだ。

友達？
家族？
それとも――。
　
しばらくすると通知音が落ち着き、青年は肩から大きく息を吐く。
次の通知音が鳴る前にと、私は慌てて声をかけた。