は？
ナニヲイッテイルノカナ？

脅すだなんて、アキラ君に一番似合わない言葉だ。
こんな子犬みたいに可愛い子が、誰かを脅迫するなんて、そんな事――いや、待てよ。アキラ君って自称リョウタの元カノなんだよな……。

私とリョウタに訝しげな顔を向けられ、アキラ君は苦笑する。

「脅すだなんて人聞きが悪いですよ。僕はただ、ユキさんを賭けてゲームをしませんかってメッセージを送っただけです」

メッセージ？
あのやり取り、リョウタとだったんだ。
しかも、私を賭けてって……。

「リョウタとも賭けを？」
「はい、早朝五時半までに、自力でユキさんを探せるかどうか。連絡をとっていいのは僕だけって……」
「あ、もしかして、あの電話の相手って……」
「リョウタ兄さんです」

まるでゲームでも楽しむかのように、アキラ君は朗らかに笑う。

早朝五時半。
それは、この駅から始発電車が出る時間だ。

間に合ってよかった……でも――。

「ねぇ、私の事、探し出せなかったらどうなってたの？」

怖くて控え目に問いかけると、アキラ君は残念そうに眉根を寄せた。

「ユキさんを僕の家に連れて帰る予定でした。つまり、お持ち帰りってやつですね」
「えぇ！？」

見かけによらず肉食系なの！？

「やっぱり、ユキさんのリアクションは最高です」

満面の笑みを作るアキラ君。
リョウタは不満そうに唸った。

「お前らはどんな賭けをしたんだ？」

少し不機嫌な声に心臓が跳ねる。
　
あ、これぜったい喧嘩になるヤツだ。

怯える私の気も知らず、アキラ君は楽しそうだ。

「リョウタ兄さんが迎えに来なかったら、ユキさんは僕と結婚する事になってました」
「はぁ！？　何してんだよ！」

――と、何故か私に詰め寄るリョウタ。

「私じゃなくてアキラ君に言ってよ！」
「了承したお前も悪いだろ！」
「自分だって、私のお持ち帰り了承したんでしょ！」
「それはアキラが勝手に――いや、やめよう」

そう言うと、リョウタはうんざりした顔で頭を掻く。