タクシーから降りた瞬間、吐いた息が目の前を曇らせる。
　
夜になると、こんなに寒くなるのか……。
　
深呼吸すると全身が凍えそうになった。
初めての感覚に戸惑いながらも、覚悟を決めて歩き出す。
足の裏に伝わる未知なる感触。
力の入れ所が分からず、恐る恐る足を進めると、あっという間に視界に夜空が広がった。
　
「痛っ！！」

尻餅を突くなんて、小学校の運動会以来だ。

恥ずかしい。

けれど、辺りに人の気配はない。
ただポツンと、小さな駅舎が建っているだけの暗闇の世界。

目的地を前にして、私は途方に暮れていた。

湖面のように輝くアスファルトが、行く手を阻んでいるからだ。

『夜は凍結してスケートリンクみたいになるから、出歩かない方がいいよ』

そう忠告されたのは数時間前。
まさか、早々に背くとは思わなかった。
おかげでこの有り様だ。

でも、もういい。
あの人達とは二度と会わないし、ここに来る事も無いだろうから――。

立ち上がろうと地面に手を付くと、手袋が引っ付いて離れない。
無理矢理引き剥がすと、表面がボサボサになってしまった。

これ、高かったのに……。

嘆く私の耳に、追い打ちをかけるように電車のブレーキ音が届く。

たぶん、もう間に合わない。
まぁ、急いでいる訳でも無いし、次の電車でいいか。

冷たい氷の上に座り込んだまま、スマホで次の電車を確認する。

嘘でしょ……。

冷えた体から、血の気が引いて倒れそうになった。

まだ十時台なのに終電！？

急いで立ち上がり、何度も足を滑らせながら駅に向かう。

あと一歩という所で再び盛大に転んだ。

無情にも、発車を知らせる汽笛が虚しく夜空に溶けて行く。

こんな田舎、来るんじゃなかった……。
　
☆