広い広い戦いの地で、実南を乗せた舟は水の欠片を補充し終えた。
　物凄いスピードで舟の間や陽龍の攻撃を避けながら、木箱に積まれた水の欠片を全て分配したのだ。

　他の雲の精たちも全て配り終えたようだった。
　ここから再び浄化に力が入る。
　ここにいる数十名を超えた雲の精誰もがそう思った瞬間。地を這うような、それでいて大きな雄叫びが響き渡った。
　あまりのうるささに実南は耳を押さえる。雲の精たちも体を震え上がらせていた。

　そんな彼らをお構い無しに、雄叫びを上げた陽龍たちは、動きをより一層速いものとした。
　龍が雲の海をのたうち回っている。その体は大きくなり、折角薄くなった瘴気は再び毒々しい色へと変化した。

　何が起きたのだ。
　今から倒せそうな雰囲気だったではないか。
　何人もの雲の精がそう思った。

　その隙を見逃さないのが陽龍。
　太さだけでも二メートル程で、長さは四十メートルはあるだろう。
　そんな巨大な黒い龍が何頭も暴れている。
　放心状態の雲の精は、そんな陽龍にあっという間に飲み込まれてしまった。

「へ……」

　時が止まったように感じた。
　目の前で、雲の精が陽龍に食われたのだ。
　大きな口を開け、吸い込むようにして雲の精を腹へと含む。
　圧倒的な大きさの前では、何もかも本当に無力なのだ。アリを小指で潰すように。それくらい簡単で単純なことなのだ。

「退避ー!!!!」
　どの雲の精の声だっただろうか。
　その言葉に意識を浮上させた実南は、込み上げる吐き気を無視してグラースがいた場所に目を向けた。

　彼は未だそこで浄化の舞を舞っていた。
　グラースだけではない。同じような位置に舟を浮かせる何人かの雲の精たちは、彼と同じように舞い続けていた。
　瘴気の苦しさやかすり傷などにも目もくれず、彼らは堂々と舞っていた。

　彼らのそばには雨雲を生成する雲の精たちが。
　水の欠片が足りない中でも、陽龍が大きくなった中でも、雲の精たちは諦めなかった。
　よく見てみれば、他にも精霊の力でバリアのようなものを作り出し、なんとか陽龍を抑え込もうとしている雲の精もいる。
　混乱の中でも、雲の精の編成は崩れていなかったのだ。

　陽龍と雲の精の抑えつけ合いが拮抗している間に、水の欠片を補充しに来た雲の精たちは散っていった。これは決して逃げているわけではなくて、応援を呼ぶ為に色々な雲海都市へ移動しているのだ。

「逃げるよ！」
　同じ舟に乗っていた雲の精も実南に伝える。
「陽龍が邪悪化したんだ。このままじゃ全滅しちゃう。応援を呼びに行くよぉ」
「待って！　迷惑かけてごめんなさい。でも私は逃げない。お願い……あの舟の近くまで連れて行って」
　彼女が指差す先はグラースが。
　この戦いの地の前線ではないか。いくら陽龍が抑え込まれていても、邪悪化した陽龍に近付きたくない。
「お願い！　ちょっと近付くだけで良いの」
　泣きそうな顔で必死に頼み込む実南。
　彼女からすれば、邪悪化した陽龍は怖いし、そこにグラースはいて戦い続けている。それがただただ恐ろしかった。
　初めて目の前で、自分の大切な人が消えてしまうかもしれない。そういう恐怖心に襲われていたのだ。

「……分かったぁ。でも近くに行くだけだよ」
「うん！　ありがとう」
　親切な雲の精の運転のもと、実南は素早くグラースのもとへ向かった。
　彼の近くは思っていたよりも陽龍との距離が近く、雲の精も実南もびくびくしていた。

「あと、少し……」
　雲の精が震える手で舟を動かしていると、
「グォォォォッッ!!!」
　バリアによって抑え込められていた陽龍が鳴き声を上げた。
　その瞬間、再び陽龍の体は巨大化し、バリアにヒビが入ってしまう。

　一瞬の出来事だった。けれど実南にはスローモーションに見えていた。
　バリアが高い音を上げて割れたと思ったら、その衝撃で何人もの雲の精が吹き飛んだ。
　雨雲を作っていた雲の精たちも、同じように飛んでいく。
　浄化をしている雲の精たちは、それでも尚舞を止めなかった。けれどバリアを破った邪悪な陽龍の一頭が、グラースの眼の前に顔を突き出したのだ。
　そして口を大きく開けた。先程の出来事がフラッシュバックする。あのままではグラースは吸い込まれてしまう——。


「そんなの、だめっっ!!!!」

　大きな声を上げ、実南は乗っていた舟の床を蹴った。
　二メートルあるか無いかの隙間を飛び越え、何とかグラースの舟に飛び乗る。

　聞き覚えのある声と、重さによって揺れる舟に驚き、グラースは舞を止めた。
「……っ！」
　そして一番に目に入ったのは実南の後ろ姿。
　グラースを庇うように両手を広げながら、その視線は目の前の陽龍に向けられていた。
　背中や腕は震えている。呼吸の苦しさが揺れる肩から伝わる。

「実南……？」
「グラースは私の大切な人なんだから！　殺させてなんかやらない!!」

　瘴気で呼吸は苦しい。目だって本当は痛くて開けられない。
　目の前の陽龍は禍々しい雰囲気を纏っており、凄く怖い。今直ぐにでも逃げ出したい。
　けれど退くことは出来ない！

　グラースを守りたいという一心で、実南はその手を下ろすことなく立ち続けた。
　しかしそれで逃げてくれたら苦労はしない。
　陽龍は再び実南の目の前で空気を揺らし、その大きな口を開けた。
　目の前で見る陽龍の中は、先が見えない真っ暗闇で恐ろしかった。ブラックホールのような、想像もつかない虚無感。それと似た恐ろしさが今目の前を覆っている。

（あ、死ぬ————）