「……これにて、文化祭を終了します」
　……万雷の拍手の中、文化祭実行委員長の都木(とき)先輩が。
　中庭の特設ステージの中央で、深々と一礼する。

　隣の副実行委員長も、合わせて礼をしているものの。
　……あれ？
　三役のはずの、春香(はるか)先輩はここにはいないようだ。

　まぁ、別に。
　全員が揃わなければならないことは、ないのだけれど。
　都木先輩の『勇姿』を、見にこないなんて。
　それでよかったのだろうかと。
　僕はふと、気になった。

　顔を上げた都木先輩と、一瞬目があって。
　左の手のひらを、ほんのわずか僕にむけてくれる。
「……お疲れさまでした」
　声に出すことはないけれど、先輩にはなんとなくつうじたようで。
　買い被りかも、知れないけれど。

　……先輩が少し、ほほえんでくれた気がした。


「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
　突然、大きな声がすると。
　体育祭実行委員長の、長岡(ながおか)先輩がいきなりうしろのほうから。
「お、俺にもしゃべらせてくれ！」
　人混みをかきわけながら進みだし、ついにはステージにまでのぼってしまう。

「ちょっと、殴り込ませてもらうぞ！」
　そう叫ぶ割に。
「いや、ステージを横取りしてすまん！」
　随分と丁寧な、先輩は。
「それ、ちょっと貸してくれ！」
　都木先輩に向かって、マイクを渡してほしいと頼んでいる。

　ま、まさか……。
　ここで一曲、歌うとか？
「長岡君……どうぞ」
「す、すまん」
　少し戸惑いながら、都木先輩がマイクを渡す。
　スイッチが入っていることを確認した長岡先輩は、大きく息を吸い込むと。

「海原(うなはら)昴(すばる)、どこにいる！」

　思いっきり音割れさせて、突然僕の名前をステージで叫び出す。

　……な、なんですか？
　まさか、決闘とか？
　……あぁ、それなら。
　高嶺(たかね)とか、玲香(れいか)ちゃんでも。
　三日くらい、断食させておけばよかった……。

「アンタ、なにバカなこといってんの？」
「えっ……？」
「昴君、呼ばれたんだから早くいきなよ！」
　隣のふたりが、ステージに上がれとうながすけれど。
　台本に出番なんて、なかったはずだけれど……。

　僕より先に、事情を理解したらしく。
　ステージの都木先輩が、小さく僕を手招きすると。
「遅いっ！」
　高嶺が、僕の背中をドンとついてから。
「いまだけだからねっ！」
　……と。
　よくわからないことを口走ってから、プイと横を向く。


「海原、早くこっちにこいっ！」
　ステージでは長岡先輩が、再度絶叫していて。
　ま、まさか……。
　僕、本当に決闘させられるんですかっ？

「……そんなわけないでしょ。長岡君なりの、愛情表現だよ」
「えっ？」
　予備のマイクを、僕に渡しながら。
　都木先輩が、笑顔でささやくと。

　……次の瞬間。
　長岡先輩が、僕を指さして。
「みんな、コイツが『委員長』だぁ〜！」
　そう、三度目の雄叫びをあげて。
「ウォーっ！」
　会場からは、まるで地鳴りのような音が返ってくる。

「コイツのおかげでな。俺は、俺はっ！」
　長岡先輩が、向かい合う僕に思いっきりツバを飛ばしながら。
「三年間で今年の学園祭が一番楽しかったぞ！」
「ウォーっ！」
「お前らはどうだぁ〜」
「ウォーっ！」
　叫び終わって、肩でゼェゼェと息をしている。


「……要するに、みんなの感謝の気持ちだよ」
　都木先輩、決闘じゃなかったのはよかったですけれど。
　どうして、僕なんですか……？

　先輩は、僕の疑問など気にせずに。
「海原君、ひとことでいいから。あいさつして」
「えっ？」
　また、台本にないことを振ってきたので……。

「ひ、ひとことでいいんですよね？」
「うん」
　し、仕方がないので僕は。
「い、委員長の。海原昴です」
　そうひとこと、あいさつしたところ。
「ウォーっ！！！」
　……おぉっ。
　なにをいっても、盛り上がってくれるだけでなく。

「三年間で、一番楽しかった」
　そういって、喜んでくれる先輩たち。
　それになにより、隣の都木先輩が。
　笑顔で本当によかった、そう思えて幸せだったので……。


「……では、失礼します」


　……。
　……えっ？

　か、会場が……。
　一気に、静まり返りましたけど。

　な、なにか？
　いけなかった、ですか……？


「ね、ねぇ……！　海原君？」
　都木先輩が、また別のマイクを手に。
　小さくも悲鳴に似た声で、僕を呼んでから。
「……いまのは、冗談だよね？」
　そういうと、会場がドッと笑い出す。

「最高だぜ、委員長！」
　長岡先輩が、血走った目で僕を見る。
　あの……寝不足ですか？
　……それとも、怒っています？


　ふと、客席の放送部員たちと目が合うと。
　三藤(みふじ)先輩は、すかさず視線を逸らして。
　高嶺が、口元で『バーカ』と僕に伝えてきて。
　玲香ちゃんが、あたたかい目で僕を眺めている。
　多分、言葉が足りなかったってこと……なんですよね？

　で、その隣の……。
　いたっ！
　ステージ向きの人、発見！
　それに……これなら、僕でも話しができる！

「あの、波野(なみの)先輩！」
　思いがけず、大きな声になって。
　長岡先輩が、今度はギョッと驚いた顔で僕を見る。

「そうだね！　姫妃(きき)、おいで！」
　都木先輩の顔が、パッと明るくなり。
「えっ？　なになに？」
　下手で戸惑っている、波野先輩に手を差し伸べて。
　ステージにあがるよう、うながしてくれている。


「……僕たち委員会のメンバーは、あまり表舞台は得意ではないのですが」
　僕はそういって、会場を眺めると。
「そういえばひとり、例外がいました」
　その人に、ぜひここにきて欲しいと語り出す。

「……演劇部の部長は、怪我でいまだ入院中です。そして、相方がいなくなったもうひとりの部員は。ギプスと包帯を巻いたまま、委員会のメンバーとして存分に手伝ってくれました」

　会場が一気に、静かになる。
　どうやら、僕は自分語りは苦手だけど。

「……紹介させてください。『演劇部』の、波野姫妃さんです」


　……誰かのことなら、それなりに説明できるらしい。