「じゃぁ、ここで交代ね！　月子(つきこ)、お疲れー！」

　いうが早いか、波野(なみの)先輩が。
　僕の半袖シャツの裾を、引っ張り出す。

「ちょっと、まだちっとも回っていないわよ！」
　三藤(みふじ)先輩が珍しく、人前で大きな声を出す。
　まぁ、ようやく人並みのボリュームだけれど。

「え？　だってわたし『視察中』だ・し・ー」
　片手しか自由に使えないのに、いったいどんな早技なのか。
　波野先輩が、三藤先輩が頑として巻かないまま。
　なぜか僕の手提げ袋に引っ掛けていた、委員会の腕章を。
　いつのまにか腕につけ、三藤先輩に見せつけている。

「あぁ！　めんどくさいんで、わたしが連れてきますけど！」
「え〜、そこは先輩に譲ろうよぉ由衣(ゆい)。連れ回したいしぃ〜」
「ふたりとも、わたしがここに連れてきたの、わかっているかしら？」
　僕をそっちのけで、もめないでください。
　い、いちおう委員長です……。
　あとなんか。ポチとか、タマとか。
　散歩中の、ペットじゃないんですけど……。


　……結局、四人で並木道の出店をもう少し回ることになり。
「買い食い、しないでもらえないかしら？」
「そこまで、食い意地張ってませんしー」
「でも、おいしそうなものは、買おうね！」
　全然守る気のないことを話しながら、僕たちは歩いている。

「お！　海原(うなはら)とみなさんじゃないか！」
　相当久しぶりに、刈り上げ頭の先輩の、低く大きな声が飛んできた。
「おかげで最高学年で、一番楽しい学園祭になったぞ！」
　柔道部部長の田京(たきょう)一(はじめ)は、そういうと。
「お礼だ、うどんを食っていけ！　おい、椅子出せ、椅子！」
「ウッす。椅子出せ、椅子っ！」
　遠慮する間もなく、仰々しく椅子が用意されてしまう。

「わたし、小盛りにしてもらえないかしら……」
　三藤先輩が、辞退せず食べるからそう伝えろと僕に訴える。
　そもそも、食べることそのものが奇跡みたいだ。
　もしかして、うどんが好きなのかな？
「違うわよ、食べないと帰れないでしょ……」

　ふと気がつくと、柔道衣の部員たちがずらりと並んでいて……。
　もしかして、僕たち取り囲まれています？
「わたし、大盛り！」
「わたし、お蕎麦がいいなぁ〜」
　……え？
　僕たちの不安をよそに、高嶺がたかって、波野先輩がわがままをいい出す。

　すると、柔道衣の壁の向こうから。
「やったぞ〜！」
　そんな雄叫びがあがって・
「どけ！　どけっ！」
　剣道着姿の集団が、なだれこんでくる。
「えっ……」
　波野先輩が、ちょっと恐怖で青ざめると。
「怪我をしてても輝いている波野さん、こちらの椅子どうぞっ！」
　剣道部と書かれた、パイプ椅子。
　どっちもパイプ椅子だから、変わらない気がするけれど……。
「波野さんに、柔道部の椅子なんか座らせられるかよ！」
　なんだか、剣道部の部長が熱くなっている。
「お前ら、特製蕎麦急げっ！」
「はいッ」
「声が小せぇ！波野さんに、特製蕎麦！」
「はいッ！」

「な、なにこれ……」　
　フリーズする、波野先輩の隣で。
　我に帰った高嶺が、そう口を開こうとすると。
「負けるな！　栗色の髪の毛の高嶺さんに、特盛出せ！」
　田京先輩の大きな声が、僕のまうしろで炸裂する。

「高嶺さんに、特盛！　ウッす！」
　集団に復唱されて、珍しく高嶺が顔を赤くしている。
　それになんで、田京先輩まで？　刈り上げのうしろ、赤いですけど……。

「……ウチの部長、高嶺さん推しっス。ちなみにうどん屋っス」
「……剣道部長は、蕎麦が命で。当然波野さんファンです、はいッ」
　なるほど。
　両部のメンバーが、そっと僕に耳打ちしてくれる。
「あのふたりで、よかったわ……」
　三藤先輩が、心の底から安堵したような声を出し。
　先に帰るか、という顔で僕を見る。
　僕は、それは無理そうだと返事をすると。
　さりげなく、安全地帯に避難して。
　真っ赤な顔の、波野先輩と高嶺先輩のふたりをのんびり眺めながら。
　意外とおいしい、うどんを堪能することにした。

　この場所は、比較的校門に近いので。
　バスから降りた来場者たちも、この光景を面白そうに眺めている。
　うん、当事者じゃないと、なかなかいいですね。

「う、うまいですか？　高嶺さん！」
　田京先輩が、真っ赤な顔になりつつ。
　至近距離で、聞いている。
「は、はい……」
「よし！　栗色の髪の毛の高嶺さんに、特盛お代わり用意！」
「ウッす！」
「い、いりませんからぁーーーー！」

「怪我をしてても輝いている波野さんに、特製蕎麦大好評！」
　竹刀を握りしめながら。剣道部の部長が、負けじと叫ぶ。
「はいッ！」
「お願い、静かに食べさせてーーーー！」

「あの変な『枕詞』も、練習してきたのよね……」
　相当に、シュールな光景を見て。
　三藤先輩が、ため息をつく。


　……ちなみにこの日を境に。
　あのふたりは、麺類を食べるのがトラウマになってしまったらしい。



「……栗色の髪の毛の、高嶺さん！」
「怪我をしてても輝いている、波野さん！」
「あと、三藤の姐(あね)さんと！」
「ついでに、委員長も！」
「……ご来店、ありがとうございました！！」

　柔道部と剣道部の大声が、校門付近に響き渡る。
　高嶺と、波野先輩はとことんまで顔が真っ赤で。
　三藤先輩は、その三歩うしろにいたのだけれど。
　それでもなんとか、返礼がてら。
　僕たちが揃って、一礼すると。
　どこからともなく、拍手が起こる。

「ありがとう！」
「楽しんでるぞ〜！」
　顔を上げると、最初の委員会では怖そうだった。
　他の運動部の部長や、上級生の顔も見える。
　田京先輩は、その中央で腕組みをしていて。
　剣道部の部長もその隣で、堂々と笑っている。

「ありがとうございました！」
　思わず僕も、大きな声を出す。
　合宿の効果か、はたまたたかぶった感情のおかげなのか。
　その声を聞いて、先輩たちは一瞬どよめいた。




「……随分と暑苦しい、視察になったわね」
「その割に、三藤先輩。なんだか、うれしそうですよ」

　……それはね。
　海原くんが、ほめられたからに決まっているでしょ。

　もう。そんなことさえ、わからないの？


　少し、静かに戻ろうかと。
　並木道を見下ろす裏道を、四人で歩きながら。

　わたしは足取り軽く、海原くんの歩幅で進む。


「そんなに特盛特盛って、いわなくても……」
「輝いてるっていわれて、蕎麦ばっかり出されても……」
　いつもはうるさいふたりは、これでしばらくは静かになるかしら？

　でも、いいじゃない。
　あなたたちには、周りを笑顔にできる力があるわ。


　少しのあいだでも、海原くんが気分転換できたのならそれでいい。
　『視察』に送り出してくれた、玲香(れいか)に感謝しよう。


　わたしは、やや浮かれていた。
　少なくとも、このときは。


「文化祭、楽しく終われるといいわね」
「そ、そうですね」

　いきなり大声を出して、少し枯れたその声にも。
　悲しい響きは、まったくなくて。


　文化祭の午前中は、少なくともわたしの中では。


　……穏やかなときとして、記憶に刻まれた。