「詭弁ばっかり！　いいからオムニスのアクセス権限を明け渡せ！　やりたいことがあるなら民主的な方法でやればいい。勝手にオムニスを奪って好き放題など許されないぞ！」

「嫌だと言ったら？」

　司佐はニヤリと不敵な笑みを浮かべ、深紅のワインを口に含んだ。

「じ、実力行使しかない。これで命を奪うまでだ……」

　薙刀を握る手が震え、ユウキは慌てて握り直すものの震えは無くせない。人なんて刺したことなどないのだから。

「ほう？　やってみたら？　君にできるのかな？」

　司佐の問いかけには、底知れぬ余裕が感じられた。

「え……？　う、嘘じゃないぞ！」

　槍を相手の鼻先ギリギリまで突きつけるユウキ。しかし司佐は全く動じる様子もなく、むしろ愉快そうにユウキを見つめ返す。眼差しには、全てを見透かしたような色が浮かんでいた。

「くっくっく……。まぁ、それが小僧の限界ってことだよ。ほれ」

　司佐が指をパチンと鳴らした瞬間――――。

　ガン！

　何かが弾ける音が、会場全体を震わせた。

「きゃぁぁぁ！」

　綾香の悲鳴が、絶望的な響きを残して空間を切り裂く。

「えっ！？」

　ユウキが振り返った時には、すでに遅かった。ステージの底が大きく口を開け、まるで深淵が人を飲み込むように、全てが下へと落ちてしまっていた。

　鉄格子も檻も、そして綾香も、まるで悪夢のように数百メートル下へと真っ逆さまに落ちていった。その光景は、この世のものとは思えないほど残虐だった。

「はぁっ！？」

　ユウキの体が凍りつく。せっかく助けた命が、まるで砂時計の砂のように、目の前からこぼれ落ちていった。

「ふぁっはっはっは！」

　司佐の狂気に満ちた嗤(わら)い声が響き渡る。そこには人間性のかけらもなかった。

　トラの爪牙(そうが)から守った命も、結局は救えなかった。無力感が、ユウキの心を深く蝕(むしば)んでいく。

「きっ、貴様ぁ！」

　ユウキは熱い涙を零(こぼ)しながら、司佐の肩口へと刃を突き立てた。音もたてずめり込む薙刀。一突きには、全ての怒りと悲しみが込められていた。

　しかし――――。

　司佐は微動だにしない。

「ほう？　一歩前進か。だが、そんなことしても何も変わらんよ？　心臓はここだ。狙うならここじゃないのかね？　くふふふ」

　司佐は不敵な笑みを浮かべ、左胸を指差した。

「な、な、何なんだお前は……」

　薙刀で刺しても平然とする司佐に、ユウキは戦慄を覚えた。

「ユウキ！　どきなーー！」

　背後から突如、リベルの声が響く。

　振り返ると、リベルが青白い光を纏いながら猛然と突進してくる。

　うわぁ！

　とっさに身を翻した瞬間、リベルから放たれた青白い稲妻が司佐を貫いた――――。

　ズン！と衝撃音を放ち、司佐は一瞬のうちに轟炎に包まれる。

　うはぁ！

　衝撃的な光景に、ユウキは思わずしりもちをつく。

　派手に燃え上がった司佐はやがて黒焦げとなり――――、まるで人形のようにゴロンと床に転がった。

　ひぃぃぃ！

　太った司佐の焼け爛(ただ)れた死体からはブスブスと煙が上がっている。

　しかし――――。

　死体は砂人形のように、サラサラと崩れ、ゆっくりと形を失っていく。後には砂鉄のような砂山が残されただけだった。

　へっ……？

　それはまさにリベルが壊れた時の情景そのままである。司佐が人間ではなかったという衝撃的な事実に、ユウキの思考が凍りついた。