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　「お兄ちゃん。ちょっとだけいい？」

　もう少しで時計は22時をさす。
　私はパジャマ姿で、ノックをしてからお兄ちゃんの部屋の扉を開けた。
　お兄ちゃんは学習机の前に座っていて、寝る直前まで勉強に励んでいるんだとわかる。
　流星は三高を受験したいみたいだけど、お兄ちゃんはどの高校を志望しているんだろう。
　気にはなったけど、お兄ちゃんに男子バレー部の地区大会の会場がどこか知っているか聞いてみた。

　「そんなの流星本人に聞けばいいだろ」
　「だって流星、絶対に教えてくれない」
　「何で？」
　「私にバレーしてるところ見られたくないって」
　「何それ」
　「私が見てると集中できないって言われた」
　「ピュアかよ」

　やや呆れたように呟き、お兄ちゃんは椅子から立ち上がると、扉の前に立ちっぱなしだった私をベッドに座るよう促してくれた。
　お兄ちゃんのベッドに並んで腰を落とす。

　「明紗、バレー部の応援に行きたいのか？」
　「うん。3年生は最後の大会だし」
　「明紗が見に行って、エースの流星の調子が崩れて、バレー部が早々に敗退ってことになったら俺がバレー部の奴らにも恨まれるから。行きたかったら流星本人にちゃんと言えよ」
　「……わかった」

　流星に伝えたところでまた本人に拒否されるだろう。
　でも、七夕を過ぎたら。
　SL公園で待ち合わせた後だったら。
　この日、流星と私の関係はどう変わってしまうのだろうか。
　今もこうして、ずっと胸の辺りが落ち着かないままでいる。

　「流星って本気で明紗のこと好きだよな……」

　お兄ちゃんが実感のこもった声でそんなストレートなことを口にする。

　「お兄ちゃん。急にどうしたの？」
　「明紗。普通に流星の気持ちには気づいてるだろ」
　「それは……うん」
　「流星を俺の家に初めて連れてきた時は、まさか流星と明紗がこうなるとは思ってなかった。流星って1年の頃から常に彼女がころころ変わって、軽い奴って印象だった。正直、俺には理解できないって思ってたんだけど」

　お兄ちゃんの言葉を聞きながら、私も流星との初対面を思い出していた。
　『え？　天音の妹？　姉ちゃんかと思った』
　流星がそう言った声も表情も脳裏に焼き付いている。

　「俺が流星に勉強を教えるのは2学期の期末テストまでって約束だったのに、12月の前半にテストが終わっても、流星が俺の家に来たがるから理由を聞いたら、明紗のこと好きになったって言われた」
　「……」
　「流星が最初から明紗のことを気に入ってたのはわかってた。でも、その程度だと思ってた。その時は速見と流星は付き合ってたし、明紗は小学生だったし、明紗を好きになったって言われても、まったく信用できなかった」
　「……」
　「流星がいい奴なのは知ってたけど、女関係は不信感しかなかった。兄としては複雑な心境で、どうにか明紗を守らないとって思った」
　「……」
　「俺が流星に言ったんだよ。『明紗が小学生のうちは絶対に手を出すなよ』って」