蒼真と千龍の放つ柔らかな光が夜空を照らす中、遠くから足音が近づいてきた。
その人物はゆっくりと姿を現し、低く静かな声で口を開いた。

「それは……“義”の珠か？」

振り返ると、そこには年配の男が立っていた。
風に揺れる灰色の髪、鋭い目つき。顔には、長い年月の歴史と覚悟が刻まれている。

「私は犬田小文吾の孫、犬田直人。長年、八犬士の末裔を探し続けてきた」

直人は蒼真の手にある珠に視線を落とし、しばし沈黙が続く。
やがて、静かに頷きながら言葉を紡ぐ。

「その珠は、我らの血を繋ぐ証だ。だが今、ただの遺産として扱うわけにはいかない。怨霊が甦り、八犬士の力が再び求められているのだ」

「俺たちに何ができる？ これからどう動けばいい？」

千龍が美咲に問いかける。

美咲は言葉を選びながら答えた。

「まずは、残りの珠を見つけ出すこと。だが、それは決して容易な道ではありません。珠を継ぐ者には、必ず“試練”と“覚悟”が待っている――」

その言葉が終わると、遠くの森の方からかすかな気配が流れ込んできた。
美咲はそっと目を閉じ、意識を静かに沈める。内なる世界――静寂な水面のような精神の湖に、一つの影がぼんやりと浮かび上がる。

直人はその様子を見つめながら、静かに言った。

「俺の役目は、この道の案内役だ。だが、“悌”の珠の持ち主として、お前たちに課すべき試練もあるだろう」

その声に、一同の緊張が走った。