「あの……星崎って大人しかったんですか？」

あ、確かに。
大神君、そこが気になって難しい顔してたのか……。

大神君の疑いの眼差しに、みっちゃんは懐古に耽るように瞼を閉じる。
　
「そうねぇ、シャイを絵に描いたような感じだったわよ。今は違うの？」
「社交性の塊ですよ。毎日のように絡まれてます」
「あら意外。でも、私が知らないだけで、それが本当の星崎君なのかもしれないわね」

みっちゃんの真面目な分析に、大神君はクスッと笑い遠くを見た。
　
「アイツぐらいですよ。俺の噂話の真相を軽いノリで聞いて来るのは――」

噂話の真相！？
それって、あの噂の事だよね。
星崎君の勇気凄すぎる。

あぁ、でも、みっちゃんも平気で聞きそうだよな……と、不安に思っていた矢先、

「あぁ、学校で噂になってるって言う、あの喧嘩の話？」

想像通り、みっちゃんは平然と問いかけた。

あれ？
ちょっと待って！

「みっちゃん、知ってるの！？」
「えぇ、大神君のお母さんから色々とね」

みっちゃんの言葉に大神君が肩を落とす。

「俺の悪事はルミさんに筒抜けだから」
「悪事だなんて、あれは武勇伝よ、武勇伝！」
「流石にそれは……」

苦笑する大神君と、瞳を輝かせるみっちゃん。
言葉を交わせば交わすほど、二人の温度差が開いて行く。
いったいどちらが本当なのか。
私が聞いた噂話は完全に大神君が悪者になっていたけど、みっちゃんの様子を見ているとそうでも無いようだ。

「ねぇ、鈴はどう思う？」
「えぇ！？　急に言われても……」

真偽の分からない噂話だけで判断するのは良くない。
だからと言って、今更詳しい事情を聞くのも気が引ける。
どうしたものかと煮えたぎる鍋を眺めていると、大神君が優しく微笑んだ。

「ルミさん、愛原は盛に盛られた噂話しか知らないので、答えにくいと思いますよ」
「あらそうなの？」
「う、うん……」
　
控え目に頷くと、みっちゃんは思い切り口角を上げて私に体を寄せる。

「大神君はね、友達を守る為に悪い奴らをやっつけたのよ！　ね、武勇伝でしょ？」
「友達？」

噂話では一切出てこなかった友達の存在。
私は何か誤解をしているかもしれない。
真相を確かめたくなり、期待の眼差しを鍋の向こうに送ってみた。
大神君は覚悟を決めたように居住まいを正す。