「まだ食べられないわよー」
「いえ、そうではなくて……」
　
言葉を濁す大神君に、みっちゃんは表情を生き生きとさせた。
持っていた箸も楽しそうに上下する。

「なぁーに？　恋愛相談？　それなら遠慮なくどーんと聞いてちょうだい！」
「すみません、恋愛相談ではないです」
「あら残念、じゃあなーに？」
「ウチのクラスの星崎と知り合いだって聞いたんですけど……」
「ほしざき……？」
　
みっちゃんは首を傾げながら土鍋に蓋を乗せた。

星崎？　星崎って、あの女子に大人気の星崎君？
みっちゃんと知り合いなの？
どういう事？

聞きたい事はどんどん溢れて来るのに、何一つ言葉にすることが出来なかった。
大神君も、ただ黙って答えを待っている。
煮えたぎる鍋の音だけが響く中、みっちゃんが何かを思い出したように手を叩いた。

「あっ！　もしかして星崎威月君の事？」
「はい」
「そっか、同じクラスだったのね。元気にしてる？」
「はい、サッカー部のエースで女子に大人気です」
「へー、凄いわね。中学の頃は大人しくて運動が得意な印象は無かったのに、分からないものね」
　
懐かしむみっちゃんの言葉に、胸の奥がモヤモヤした。
　
中学の時から知ってるんだ……。
　
二人の関係が気になって、大神君の更なる追究を待つ。
けれど、聞こえて来たのは土鍋の蓋が震える音だけだった。
　
頼みの大神君は、訝しげな顔で何やら考え込んでいる。
　
突如訪れた無言の時間。
絶えられずに私が話題を引き継いだ。

「どうして星崎君の事を知ってるの？」

深い意味の無い純粋な疑問を口にしただけなのに、みっちゃんは企むような笑みを浮かべる。

「うーん、教えてあげてもいいんだけど、どうしようかな……」
「え？」
「星崎君に直接聞いてみるってのはどう？　同じクラスなんでしょ？」

意地悪な顔で提案するみっちゃん。
私を困らせたい時に見せる顔だ。
　　
「そ、それは……」
「嫌なの？」
「い、嫌とかじゃなくて、星崎君とは話したことないし、な、なんか緊張する」

まだ何も起きていないのに、想像しただけで鼓動が早くなる。
落ち着こうと胸を撫でる私を見て、みっちゃんは溜息を吐いた。
　
「その人見知り、何とかしないといつまでたっても恋人出来ないわよ」
「――っ！？　こ、恋人って！　みっちゃん、急にどうしたの！？」
「ふふふ、ごめんごめん。でも、せっかくだから星崎君に教えてもらいなさい。私からの宿題ね」
　
悪気のない無邪気なみっちゃんの笑顔。
そんな楽しげな顔を見せられてしまっては、文句も言えない。
私はそれ以上追究する事を止めたが、大神君はまだまだ聞きたい事があるようで、訝しげな顔のままみっちゃんの方に体を向けた。