『桃の里の姉さまと妹さま』
―はるか昔、風と花と、ふたりの姉妹の物語―

　

むかしむかし、桃の花がいちめんに咲く山里に、
姉妹がふたり、住んでおりました。

　

姉さまの名は「綾女（あやめ）」、
妹さまの名は「綾音（あやね）」といいました。

　

姉さまは口数すくなく、静かな娘。
妹さまは気がつよくて、美しく、
村のひとびとは「妹さまこそ、この家の宝」と言いました。

　

けれども、春が七つめ巡ったとき、
この山にまつられた神さまが――
あの姉さまを選んだのです。

　

「わたしの花嫁に、なってくれますか？」

　

そう言った神さまの名は、「八雲（やくも）」さま。
風を呼び、花を咲かせ、
春の気配をまとった、うつくしい神さまでした。

　

姉さまはびっくりして、
「わたしなんて……」とこわがったけれど、
神さまは、ただ、やさしく微笑みました。

　

「わたしは、そなたの静けさを、孤独を、愛しています」

　

ふたりは手を取りあい、
桃の社の奥へとしずかに消えてゆきました。

　

　

それからというもの――
里には春がやわらかく満ちるようになり、
桃の花は前よりずっと、あざやかに咲くようになりました。

　

人々はこう言いました。

　

「姉さまは、神さまに愛されたんだね」
「人知れず咲いていた花が、春の女神になったんだ」

　

　

けれども、それを遠くから見ていた妹さまは、
心に黒い雲をかかえてしまったのです。

　

（どうして、わたしではなく姉さまなの……？）

　

怒り、悔しさ、羨ましさ。
たくさんの感情がまざって、
妹さまの心は、すっかりくもってしまいました。

　

でも――月日が流れ、
神さまと姉さまの子が大きくなったころ。

　

妹さまは、ぽつりと、風に言いました。

　

「ごめんなさい。
わたし、ずっと、姉さまを許せなかった。
でも、本当は、ただ……さみしかっただけなの」

　

そのとき、風がふわりと吹いて、
桃の花びらが舞い上がり――

　

誰かが、妹さまの涙を、そっとぬぐったのです。

　

それは、もう神ではないけれど、
だれよりも静かで、あたたかい人。

　

そして妹さまは、知りました。

　

（わたしは、ひとりじゃなかったんだ）
（愛されることを、諦めなくてよかったんだ）

　

　

　

そののち、姉さまの娘は、また新しい世代へと語りました。

　

「姉妹は、仲が悪いまま終わったのではなく――
　きちんと、おたがいを許して、
　おたがいを愛することができたのです」

　

　

だから、桃の花が咲くときには、
この里の子どもたちは、風に向かって言うのです。

　

「綾女さま、綾音さま、また春をありがとうございます」
「今年も桃の花がきれいに咲きましたよ」

　

そうして語り継がれます。

　

愛は、選ばれなかった日からも始められる。
人は、許しあうことで、また春を迎えられる――と。

　

　

──そして、いまもどこかで。
社の奥の風のなか、ふたりの姉妹が手をつなぎ、
桃の花びらに耳をすませています。

　

　

──神話『桃の里の姉さまと妹さま』・おわり──