季節は春。
山の社にも、ふわりと花の香が満ちはじめたある日。

　

「八雲さま、桜が咲いています。……去年も、こうして一緒に見たの、覚えてますか？」

　

わたしが娘を抱きながら微笑むと、
八雲さまはその隣で、少しだけ瞳を細めて空を見上げた。

　

「覚えているとも。
そなたがこの腕にいた日も、この桜の下だった」

　

「……今年は三人で見られて、幸せです」

　

「来年も、その次の年も、きっと――」

　

そう言いかけたとき、ふいに八雲さまはわたしの手を取って、
深く息を吸い込み、静かに言った。

　

「綾女。……私は、人として生きることを選ぼうと思う」

　

「え……？」

　

「神である限り、そなたとこの子の時とは交わらぬ。
たとえ百年経っても、私は変わらず、そなたたちは先へと進む」

　

「……でも、それは……」

　

「もう十分なのだ。長く神として生きたこの千年よりも、そなたと、娘と、同じ“時”を生きられる人生の方が、はるかに尊く思える」

　

「八雲さま……」

　

「命ある日々を、共に笑い、泣き、老いていけるならそれこそが、神が求めた“ほんとうの幸福”なのかもしれぬ」

　

その決意に満ちた眼差しを、わたしは胸がいっぱいになりながら見つめ返す。

　

「……うれしいです。八雲さまが、わたしとこの子のために、そこまで……」

　

「ただ、私は、愛しいもののそばにいたいだけだ」

　

「……じゃあ、ずっと、そばにいてくださいね」

　

「……ああ、命尽きるそのときまで」

　

　

＊　＊　＊

　

それから、八雲さまは儀をとり行い、氏神の座を、眠るように静かに手放された。

　

代わりに、春の神風が彼の背を押すように、
あたたかな息吹を、この社にもたらした。

　

やがて、八雲さまの肩に、うっすらと色がさした。
肌がやわらかくなり、心臓の鼓動が聞こえるようになる。

　

「……八雲さま、鼓動が……」

　

「うむ。……これが、“生きている”ということか」

　

そう言って、彼はわたしと娘を同時に抱きしめた。

　

「心がこうして震えるのは、初めてかもしれぬ」

　

「じゃあ、これからは毎日、いっぱい震えてくださいね」

　

「ふふ。綾女の言葉ひとつで、私はもう何度でも震えるぞ」

　

三人、ぴたりと寄り添いながら、
まだ見ぬ未来を想った。

　

桜が、ゆっくりと舞う。

　

　

＊　＊　＊

　

ある晩。
娘がすやすやと眠る横で、わたしたちは寄り添っていた。

　

「綾女。……そなたと娘がいてくれるこの世界は、本当に美しい」

　

「……八雲さま。わたしも、あなたと“同じ時間”を歩けることが、本当に幸せです」

　

「手をつなごう。……この命が尽きるまで、ずっと」

　

「はい……。ずっと、ずっと」

　

指を絡める。
風はやわらかく、月は静かに微笑んでいるようだった。

　

これが、終わりではない。
けれど――きっと、ここからが、わたしたちの本当の物語なのだ。

　

神と人ではなく、
男と女として、夫と妻として、そして――親として。

　

娘の寝息に、優しく包まれながら、
わたしたちは、そっと唇を重ねた。

　

「……おやすみ、八雲さま。大好きです」

　

「……おやすみ、綾女。永遠よりも、そなたが愛しい」

　

静かに、夜が降りる。
ぬくもりは変わらずそこにあって、明日もきっと、愛が降り積もる。

　

これは、命を宿し、愛を知り、共に生きる物語。

　


　　　　　　　　　　　　終