神選の儀が終わった夜、雪白は屋敷の奥にある納戸部屋に押し込められた。


　「お前のような者が広間をうろついては、霞様に不快な思いをさせる」


　父はそう言ったきり、もう二度と目を合わせなかった。

　その部屋は本来、下働きの女中が使っていた物置。窓はなく、薄暗く、冷たい空気に満ちている。壁にはかつて貼られた祝祭の装飾の名残が剥がれかけており、どこか乾いた、忘れられた空間だった。


　（わたし、ここに閉じ込められるの？）


　思考が凍りつくようだった。

　誰もいない部屋で、雪白は膝を抱えていた。
　白い襦袢が寒さに晒され、身体の芯から震えがくる。
　けれど、暖を取るものなど何ひとつ与えられない。

　侍女もいない。灯りもない。声も届かない。

　――まるで、存在を“この世から消された”ようだった。