―冥の誇りを胸に、初の“務め”へ。そして現世の罠が忍び寄る―

　

冥華殿の奥にある天鏡の間。
夜叉丸が掌をかざすと、鏡が淡く波打ち、現世の気配がにじみ出る。

「雪白。今宵は“冥華の姫”としての初の務めとなる」

「……はい」

雪白は静かに頷く。
黒紫の装束に銀の飾り帯。肩に流れる髪を結い上げ、瞳には迷いがなかった。

「冥花の姫の役目は、冥界に堕ちた魂を慰め、浄め、再び流れに戻すこと。……忘れるな、貴様にしかできぬ誇りある務めだ」

「私……頑張ります」

雪白は両の手を胸に重ねる。
かつて“加護なき娘”として捨てられた自分が、今では冥の務めを担う存在となっていた。

　

今宵、雪白が向かうのは――迷界の淵（まよいのふち）。
迷い続け、憎しみに沈んだ魂たちが留まる場所。

白い冥の花を捧げ、雪白は囁く。

「……あなたの痛み、わかります。私も、ずっと“いらない子”だったから」

すると魂たちがゆっくりと静まり、やがて花の香に包まれて冥の流れへと還っていく。

（私は……このために、生まれてきたのかもしれない）

そう思えるほど、雪白の舞と祈りは冥の闇に咲いた灯となった。

　

その様子を、冥の側近たちも遠くから見守っていた。

「……あの方が“冥花の姫”か」

「うむ。まさか加護なき人間の娘が、ここまで気高くなるとは」

「だが、その分――神界と現世の反発は強くなるぞ」

夜叉丸はすべてを承知の上で、雪白を“冥の顔”として立たせていた。

彼女が冥に咲かせる花は、やがて――世界の均衡すら動かすと知りながら。

　

◆　◆　◆　

　

一方、現世――雪宮家。

「……“冥花の姫”？　何を、笑わせるのよ」

霞の目が、鏡の奥で雪白の姿を捉えていた。

「“落ちこぼれの癖に冥で偉くなった”？　そんなの、あたしが許さない」

霞は、今や父の後ろ盾を受けて正式な“光の巫女見習い”となっていた。
比左古の口添えで、家中の後継者としての地位も確立しつつある。

だが、雪白が冥で“花嫁”として扱われているという噂が流れ出すと、彼女の内にある怒りと劣等感は爆発した。

（あの子は、わたしの足元にいなきゃいけないの）

（そうじゃなきゃ、あたしの“勝ち”じゃなくなるじゃない）

「比左古、用意なさい。“冥の姫”を断罪する舞台を整えるの」

「はっ。……では“祭典の名目”でおびき出し、冥と現世を交わらせる計画で？」

「ええ。……『姉様のため』って言えば、誰も疑いはしない」

　

霞は、あくまで“善き妹”を演じる。
――その笑顔は、鋭い刃そのものだった。