ゴッ、と鈍い音が響いた。

「侑生！」

　ハッと視線を戻すと、雲雀くんが地面に転がり、桜井くんが、起き上がった富田に殴り飛ばされたところだった。
　さっきの新庄のセリフは、ブラフだった。立ち上がった新庄の吊り上がった口角とこの状況で、明らかだった。

「バッカだなあ。君ら、そのブラフ警戒してたから、三国ちゃんの近くから離れてなかったんだよねえ？」

　肩を押さえながら、新庄が雲雀くんを、まるで野良猫でも蹴り飛ばすように、蹴っ飛ばした。見ている私が思わず息を呑んでしまうほどの勢いで、雲雀くんが蹲(うずくま)るより早く胃液かなにかを吐き出すのが見えた。
　その頭が足に弾き飛ばされ、体がドッとうつ伏せに地面に叩きつけらる。その頭を、新庄はすかさず踏みつけた。

「雲雀くん！」
「来んな三国！」
「いーよ、三国ちゃん、こっちおいで」

　思わず社から離れて駆け出しそうになって、新庄の笑みに体が止まった。

「もっかい、写真撮らせてくれる？　そしたら雲雀と桜井は置いて引き上げるよ」

　ガタガタと、体が震えた。乱闘が始まってから開きっぱなしの目が痛くて涙が出そうだった。
　先輩達が、九十三先輩が、来ない。間に合わない。圧倒的に見えていた２人は、あのブラフが成功するまで、ギリギリの均衡を保っていて、２人のほうへやっと傾けたところに過ぎなかったのだ。一度でも均衡が崩れたら、おしまいだ。だって相手は10人近くいるのだから。
　それでも、じゃあ、どうすればいい。だって結局ここで私ができることは──。

「マジで英凜のこと大好きだな、新庄」

　富田を再度殴り倒した桜井くんは、肩で息をしていた。きっと私が見ていない瞬間にも殴られたのだろう、頬を手の甲で拭いながら、ゆっくりと体勢を立て直していた。

「でも英凜は、お前のこと大嫌いだってさ」
「あ、そう？　片想いはねえ、心が痛いから嫌いなんだ」

　新庄は肩を竦めながら、雲雀くんの腕を拾い上げるように掴んだ。そしてその肩を足で押さえる。
　まさか。

「どのくらい痛いかっていうと、こんくらい？」
「やめて！」

　雲雀くんに、起き上がる気力はない。新庄が肩を外そうとするその下で、恨みがまし気に睨むだけだ。

「英凜、ストップ」

　裸足で社から降りた私に向かって、膝に片手をついた桜井くんが手のひらを向ける。桜井くんも、周りを深緋のメンバーに囲まれていて動けないようだった。

「侑生のために英凜が行く必要はない。つか侑生の肩は治るんだから、英凜のくっだらねー写真撮られるより全然いいだろ」

　思わず唖然としてしまうほど冷徹で、それなのに冷静な意見だった。いや、冷静通り越して|異常だ(おかしい)。しかもよりによって桜井くんの口からそんな意見を聞くなんて、普段の様子からは考えられないくらい合理的に過ぎる。

「……何、言ってるの」
「三国、昴夜が正しい」

　雲雀くんの声も、苦々しさはあるとはいえ、いつもどおり冷静で、桜井くんの合理を肯定する。

「別に切って落とそうってんじゃないんだ、折れても時間かけりゃ治る」
「何……」
「はーいはい、相変わらずご立派ご立派」

　わずかに見えている雲雀くんの顔が歪んだ。

「昔となーんも変わんないねえ。本当に君は扱いやすくてサイコーだね」
「やめて！　やめて新庄！」

　迫る痛みに耐えるように、雲雀くんの口元は強く引き結ばれ、眉間には深い皺(しわ)が浮かぶ。裏腹に、新庄はぺろっと上唇を舐めた。

　そのときだ。新庄の鼻の先で、不意になにかがバチッと光った。