『もともとこっちは三国の友達入れて４人の予定だったんですよ』
私と陽菜が、桜井くんと雲雀くんと一緒にお祭りにいると知っているのは、終業式の日に教室に来ていた蛍さん達、つまり群青の先輩達だけ──。
『私達は紅鳶神社の休憩所です。先輩方が着く頃も境内にいると思います』
私は、九十三先輩に──蛍さんと能勢さんと一緒にいる九十三先輩に──居場所を伝えた。
その事実に気付いた瞬間、ゾワッと総毛立った。
次の瞬間には陽菜の腕を掴んでいた。
「陽菜、逃げよ」
「え、え、なんで？ 雲雀と桜井待ったほうが──」
「九十三先輩から一色駅ってメールがきたのが18時05分、一色駅から紅鳶神社まで10分、駅からここまで来るのに10分、今が──」
ピュウウウ、と震えるような笛の音が響き、パッと頭上で何かが光った。見上げると、ドン、という音と共に花火が散っていた。
パラパラパラ……と火が落ちる中で、群衆から歓声が上がる。その周囲の反応とは裏腹に、私の喉は緊張でごくりと鳴った。
「……今が、花火が始まったから、18時30分。先輩達が、もうすぐここに来ると思う」
「え、じゃあいいんじゃないの。先輩達って群青の先輩達だろ、助けてもらえるんじゃ……」
「先輩達は……、信用できない」
え、なんで──なんて口にしようとしただろう陽菜が、息を呑んだ。その視線が私の背後にあることに気付いたときにはもう遅い、喉に太い棒のようなものが引っ掛かったかと思ったら次の瞬間には息苦しさと浮遊感が体を襲った。
ウッと息を詰まらせ「英凜！」と陽菜の悲鳴が聞こえ、カンッ──とカゴ巾着が落下する。それを目で追ったとき、自分の喉にかけられているのが棒ではなく腕だと気が付いた。
「さすが、噂の三国ちゃん」
声で、逃げ切ったつもりになってた人だと分かった。そして私が声を上げる前に口が手で塞がれた。肩に載せられたときに感じたとおり大きな手で、すっぽりと私の口を覆い隠すのに十分な手だった。
腕は喉からお腹に移動し、そのままゆっくりと人混みを外れて体を引き摺られる。力で敵いっこないので、指先で下駄の鼻緒を掴んでなくさないようにするのが精一杯だった。
「え、英凜……」
視界の中で、陽菜が泣きそうな顔で狼狽えていた。ガリガリと地面を擦る下駄の踵の感触が変わったことで、参道を外れて土の上に来たと分かった。境内にいる人はみんな遠くの夜空の花火を見ていて、視線が上に向いているからこの異変に気が付かないのだろう。
そうか、花火が始まる時間になるのを待ってたんだ──。花火が始まれば人の視線は上を向くし、遠くになるし、そして花火の見えない位置が人々にとっての死角になる。その死角に引きずられるのを察しながら、陽菜に向って何度か瞬きした。それで何かを伝えようと思ったわけではなかったけれど、口を塞ぐ力が強すぎて首も動かなかったのでどうしようもなかった。
でも、人混み近くに取り残された陽菜を襲おうとする人は誰もいなかった。陽菜の狙い撃ちは、私と陽菜が離れる気配がなかったから仕方なくしたことだったのだろうか。いわゆる人質としての価値がないと判断しているのか、それとも女子２人を連れて行くのは目立つと考えたのか……。
「群青のＯＢまで知ってると思わなかったワ。伊達に蛍のお気に入りやってねーな」
私と陽菜が、桜井くんと雲雀くんと一緒にお祭りにいると知っているのは、終業式の日に教室に来ていた蛍さん達、つまり群青の先輩達だけ──。
『私達は紅鳶神社の休憩所です。先輩方が着く頃も境内にいると思います』
私は、九十三先輩に──蛍さんと能勢さんと一緒にいる九十三先輩に──居場所を伝えた。
その事実に気付いた瞬間、ゾワッと総毛立った。
次の瞬間には陽菜の腕を掴んでいた。
「陽菜、逃げよ」
「え、え、なんで？ 雲雀と桜井待ったほうが──」
「九十三先輩から一色駅ってメールがきたのが18時05分、一色駅から紅鳶神社まで10分、駅からここまで来るのに10分、今が──」
ピュウウウ、と震えるような笛の音が響き、パッと頭上で何かが光った。見上げると、ドン、という音と共に花火が散っていた。
パラパラパラ……と火が落ちる中で、群衆から歓声が上がる。その周囲の反応とは裏腹に、私の喉は緊張でごくりと鳴った。
「……今が、花火が始まったから、18時30分。先輩達が、もうすぐここに来ると思う」
「え、じゃあいいんじゃないの。先輩達って群青の先輩達だろ、助けてもらえるんじゃ……」
「先輩達は……、信用できない」
え、なんで──なんて口にしようとしただろう陽菜が、息を呑んだ。その視線が私の背後にあることに気付いたときにはもう遅い、喉に太い棒のようなものが引っ掛かったかと思ったら次の瞬間には息苦しさと浮遊感が体を襲った。
ウッと息を詰まらせ「英凜！」と陽菜の悲鳴が聞こえ、カンッ──とカゴ巾着が落下する。それを目で追ったとき、自分の喉にかけられているのが棒ではなく腕だと気が付いた。
「さすが、噂の三国ちゃん」
声で、逃げ切ったつもりになってた人だと分かった。そして私が声を上げる前に口が手で塞がれた。肩に載せられたときに感じたとおり大きな手で、すっぽりと私の口を覆い隠すのに十分な手だった。
腕は喉からお腹に移動し、そのままゆっくりと人混みを外れて体を引き摺られる。力で敵いっこないので、指先で下駄の鼻緒を掴んでなくさないようにするのが精一杯だった。
「え、英凜……」
視界の中で、陽菜が泣きそうな顔で狼狽えていた。ガリガリと地面を擦る下駄の踵の感触が変わったことで、参道を外れて土の上に来たと分かった。境内にいる人はみんな遠くの夜空の花火を見ていて、視線が上に向いているからこの異変に気が付かないのだろう。
そうか、花火が始まる時間になるのを待ってたんだ──。花火が始まれば人の視線は上を向くし、遠くになるし、そして花火の見えない位置が人々にとっての死角になる。その死角に引きずられるのを察しながら、陽菜に向って何度か瞬きした。それで何かを伝えようと思ったわけではなかったけれど、口を塞ぐ力が強すぎて首も動かなかったのでどうしようもなかった。
でも、人混み近くに取り残された陽菜を襲おうとする人は誰もいなかった。陽菜の狙い撃ちは、私と陽菜が離れる気配がなかったから仕方なくしたことだったのだろうか。いわゆる人質としての価値がないと判断しているのか、それとも女子２人を連れて行くのは目立つと考えたのか……。
「群青のＯＢまで知ってると思わなかったワ。伊達に蛍のお気に入りやってねーな」
