「葵…あんたの夢は、ここで終わりよ」


　試練が始まった。葵が石舞台の中央に立つと、桜の木から光が放たれ、焔夜の幻影が現れた。それは、焔夜の姿を借りた神聖な存在で、葵の心を試すために現れたものだった。幻影は低く響く声で問うた。


「葵、汝は何のために神子となる？ 己の欲望か、国のためか？」


　葵は深呼吸し、真っ直ぐに答えた。


「私はこの国に平和を、皆に幸せを願います。私のような、虐げられた者にも希望があると、示したいんです」


　その言葉に、幻影の目が柔らかく輝いた。


「ならば、汝の心を試そう」

　
　突然、聖域に異変が起きた。桜の木の光が乱れ、黒い霧が葵を包んだ。美桜が隠した呪符が発動し、聖域の結界が揺らいだのだ。
　葵は霧の中で幻影を見失い、恐怖に襲われた。


「これは…！？ 焔夜様、助けて…！」


　群衆がざわめき、紫苑が叫んだ。


「何！？ 聖域に穢れが！ 誰かが禁忌を犯した！」

　
　美桜は陰でほくそ笑んだ。


「これで葵は終わりよ。神子になんてなれない！」